除了其传统用途外，铜在大量高增长行业中的核心地位，已让不少观察者认为它可能成为21世纪的关键工业金属。与此同时，供应侧的不确定性近期已将铜价推至历史新高。这虽然构成了巨大的经济挑战，但也为增材制造（AM）行业提供了重大机遇，以展示增材制造能够帮助提高依赖铜的生产流程的效率。此外，这对于利用成本最低的桌面级设备的增材制造价值链领域同样适用，而不仅仅是针对旨在批量生产的工业系统用户。例如，印第安纳州的Kupros公司生产一种名为Cu29的全金属导电丝材，可在消费级桌面FFF/FDM打印机上打印。Kupros还提供支持用户采用该材料的服务。
为降低电子3D打印的准入门槛，Kupros刚刚推出了第二代产品Cu29 V2，首批90公斤的产量似乎已经售罄。同时，该公司正在开发一项专利申请中的工作流程，以将Cu29的应用扩展到打印导电迹线之外。Kupros正致力于更复杂的应用，包括嵌入式电子、共形天线、传感器，以及任何增材制造似乎适合电子制造的应用场景。据Kupros称，它已将“采用Cu29的传感器测试件”送往橡树岭国家实验室（ORNL）进行评估。
在关于Kupros公司发布Cu29 V2及其在桌面FFF和FDM打印机上打印3D电子产品的专利申请中工作流程的新闻稿中，同时担任公司CEO的Ramsdell表示：“V1版本证明了这是可行的，”Cu29 V2旨在让工程师更容易实际部署应用。“过去一年，我们一直在打印、制造问题、重建、听取早期用户的意见，并了解工作流程中哪些环节造成了摩擦。V2代表了我们将第一代产品交到真实用户手中后所学到的一切。”“（新工作流程）是这项技术变得远比丝材本身更重要的地方。我们的目标一直是改变电子产品的制造方式。如果你能在标准的FDM/FFF工作流程中直接引入导电通路和电子元件，那么打印机就不再仅仅是一个机械制造系统。它开始成为一个电子制造平台。”
最近美国陆军DEVCOM军械中心如何在近期印太地区的一次演习中测试用于无人机电子设备维修的远程3D打印技术。参与无人机维修挑战的海军陆战队员反馈的一个意见是，他们希望获得一种自动化解决方案，用于在恶劣操作条件下进行一体化的电子设备维护诊断和3D打印电子部件。nScrypt的姊妹公司Sciperio是与DEVCOM和海军陆战队合作开展无人机维修项目的私营部门合作伙伴。由于nScrypt曾与Cu29合作，并且FFF/FDM机器对军方要求的这类应用场景具有高度适应性，Kupros似乎是贡献于诊断/维修工具的有力候选者。无论如何，这次演习说明了市场对低成本、3D打印嵌入式电子产品的需求信号正在增强。
中国3D打印网点评：从长远来看，我认为教育市场可能是Cu29的另一个完美契合点。如果制造业回流在美国能够成功——这似乎是一个巨大的“如果”——那么决定成功的关键因素之一包括最大化从事制造业的大学及K-12学生数量。这需要让这些未来的劳动力成员对制造业产生真正的兴趣。
你知道美国孩子关心什么吗？电子产品，其他的很少。虽然这当然导致了一些非常糟糕的后果，最明显的是对社交媒体的沉迷，但潜在的积极一面是，对电子产品的兴趣可以被引导到更具建设性的道路上，例如学习有价值、终身受用的技能。电子产品不会消失，但与其让整整一代人希望有一天能被观看他们玩电子游戏的人付钱，不如鼓励未来的劳动力利用他们的兴趣去获取有用的技术能力。
来源：中国3D打印网编译文章！
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