连接器制造商 TE Connectivity 如今将 3D 打印技术用于导管轴。得益于增材制造，这些医疗设备部件的成本得以降低。导管通常外部包覆聚合物护套，在导管的不同区域会使用不同厚度、长度和材料。TE 位于爱尔兰戈尔韦的 PROPELUS 原型中心的高级技术团队决定开发一种特定工艺，在导管旋转时直接在其表面进行打印。由此产生的工艺使用更少的材料，速度更快，同时部件性能和外观保持不变。生产变得更加灵活；可以进行更多迭代，而更大的设计自由度则可能带来全新的导管设计和功能。
PROPELUS 原型中心。图片由 TE Connectivity 提供。
TE 医疗业务高级副总裁 Pat Duane 表示："这项工作反映了 TE 持续致力于推动制造创新，以帮助我们的客户开发日益复杂的微创医疗设备。我们相信，增材制造技术有潜力扩大设计可能性、加速开发进程，并支持导管制造的未来。"医学工程研究员 Bernard McDermott 补充道："这一工艺，连同正在开发中的互补性颠覆性工艺，将为我们的客户带来导管制造领域的范式转变。它有潜力显著降低产品成本、简化供应链，并对环境产生积极影响。"
导管是一种柔性管状设备，被置入人体以疏通、吸出或注入物质。这些是关键的设备，但与植入物等其他产品相比，它们对成本更为敏感。导管可以是 I 类设备（如短期使用的导尿管）；如果需要长期留置，则可能成为 II 类设备；而 III 类导管则用于例如心脏引流。导管有时是一次性用品，但也可能使用五到二十次。如今，越来越多的"智能导管"可用于诊断和传感。研究人员正试图将导管与外部世界连接以导出数据，并将其用作有线治疗和传感设备。
随着更多数据、更多传感器和更多功能的加入，导管内部的空间变得稀缺。在导管领域，更细无疑是更好的。同时，与所有医疗设备开发一样，这一过程非常费力。如今，TE 及其 90,000 名员工可能已经加快了这一进程。通过直接在导管上打印，该公司可以在层间嵌入额外的传感器。它可以使用不同的材料来创造新颖的弯曲和保持形状的方式。例如，不同的形状记忆材料可以以预设的方式与人体相互作用，例如在体内打开导管。通过 3D 打印结构，它可以在特定位置制造致动器或缓冲垫。电路可以嵌入，导电迹线可以打印在层上或层间。还可以添加应变传感器或其他传感器。
我非常喜欢这一点。我认为类似的工艺可用于涂覆许多不同的医疗设备。还可以考虑打印医疗化合物、药物本身，或能够改善许多设备性能的特殊涂层。可以应用防腐剂、更具生物相容性的物质，或促进伤口愈合或保持长期端口健康的物质。可以在需要时添加肝素以阻止凝血，或者抗生素可以使长期治疗更安全。
我也喜欢这家公司根据自身特定需求开发了其特定的工艺。其他公司也可以做非常类似的事情来加速他们的开发。在 TE，该公司还探索了制造弹性体密封件，并制造了一辆摩托车。TE 自 1987 年开始使用 3D 打印，当时 Rob Zubrickie 将其引入公司，随后他作为 3D 打印经理持续工作了 30 年。这种长期任职使得公司能够真正沉浸在 3D 打印技术中。通过理解不同的技术、反复应用并不断增长能力，你可以真正掌握这项技术。很多关注点都放在企业计划、转型和规划上。但数十年如一日的反复尝试的纪律性往往被忽视。在 TE，这已带来了连接器、电子和密封件方面的进步，这些将为公司带来回报。
来源：中国3D打印网编译文章！
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