此次分拆是在四月份一系列测试飞行之后进行的，这些测试飞行搭载了Novespace公司的空客A310 Zero G飞机。在飞行过程中，三台CosmicMaker 3D打印机在飞机于约22秒微重力周期和0g至2g的高重力周期之间循环时，成功制造出了零部件。据该公司称，三台打印机在整个飞行过程中均运行正常，并使用四种不同材料（包括碳化硅、氧化铝和两种热固性聚合物）成功打印出了部件。据报道，最终成型的部件“尺寸精确”。
装有三个CosmicMaker打印机的大型箱子在Novespace抛物线飞行中。图片由Photocentric提供。
最令人惊讶的结果或许涉及陶瓷材料——碳化硅和氧化铝。CosmicMaker表示，这些材料在飞行的微重力阶段打印效果反而更好。由于没有重力将较重的颗粒向下拉，陶瓷混合物在整个打印过程中分布得更加均匀。而在高重力阶段，这些颗粒更容易从周围的浆料中分离出来。
与许多3D打印系统不同，CosmicMaker的工艺在部件制造过程中使其始终被液体材料包围。这意味着打印物体在整个过程中都得到支撑，无需在微重力环境下额外增加支撑结构。这一特性可能使该技术对未来地外制造应用特别有吸引力。虽然许多增材制造系统必须经过改造才能在太空中运行，但CosmicMaker表示，其工艺在微重力环境下的表现可能优于地球。
该公司表示，该系统最大的优势之一是基于一项在地球上拥有长期应用记录的技术。据Photocentric称，其基于LCD的打印系统已经生产了数千万个部件。该平台还设计为可使用多种材料，包括塑料、陶瓷、金属和复合材料，同时保持相对较低的重量和能耗——这两个因素在设备前往太空时变得尤为重要。
太空制造已成为Photocentric多年计划的一部分。2020年，该公司为一种专为太空使用设计的3D打印工艺申请了专利，随后通过欧洲航天局（ESA）的商业应用和空间解决方案计划获得了多项资助，以帮助开发和验证该技术。Photocentric成立于2002年，以率先开发基于LCD的3D打印技术而闻名。
通过将CosmicMaker分拆为独立公司，Photocentric押注地球以外的制造将成为真正的商业机会。Photocentric相信，最终将出现对制造系统的需求，使宇航员和未来的月球 crew 能够在需要的地方制造零件，而不是从地球运送一切。这是他们的长期愿景。但就目前而言，下一步包括增加离心树脂回收系统和提高自动化程度，使宇航员不再需要直接参与打印过程。
就在几年前，月球制造听起来还 largely 停留在理论层面。如今，随着月球计划的加速和商业空间站逐渐成为现实，公司开始测试可能使这一设想成为现实的技术。CosmicMaker最新的飞行测试活动，正是这项工作如何开始从概念走向硬件的一个小小例证。
来源：中国3D打印网
0 留言