2022年9月28日,致力于提供更安全、更稳定的新固体燃料FirehawkAerospace公司开启了新一轮 B 轮融资,目前已经成功筹集了
1550 万美元,不过该公司目标计划筹集 1700
万美元以上。虽然当下的火箭引擎已经非常先进和强大,但是所用动力均来自于传统的燃料。而Firehawk公司对新型固态燃料的开发和巨额资金的引入入,将有助于该公司其通过下一轮测试,完成其首次大气层内亚轨道发射实试验。
1550 万美元,不过该公司目标计划筹集 1700
万美元以上。虽然当下的火箭引擎已经非常先进和强大,但是所用动力均来自于传统的燃料。而Firehawk公司对新型固态燃料的开发和巨额资金的引入入,将有助于该公司其通过下一轮测试,完成其首次大气层内亚轨道发射实试验。
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图片来源:Firehawk航空航天公司
两年前,Firehawk公司带着对混合动力发动机的新想法进军火箭发动机增材制造领域,该公司的首席执行官威尔-爱德华兹和首席科学家罗恩-琼斯取得的突破是为这种燃料一个结构,并将其 3D 打印在一个特殊设计的矩阵中。这种结构化的固体燃料颗粒比其他燃料更稳定,更容易运输,并且以一种非常可预测的方式燃烧。该公司围绕这一概念设计了发动机,并在较小的规模上进行了测试,尽管他们也一直在研究真正能在太空中使用的那种发动机。但Firehawk公司表示,该打印机的优势之一是其适应性。
爱德华兹说:"这是一款独特的发动机,它具有节流能力,制造成本低,而且是参数化设计,所以我们可以为导弹拦截系统或第二级助推器进行设计。”
除了更好的安全性之外,以不同的方式打印燃料颗粒还可以产生不同的推力特性。而且整个过程可以安全地放慢、停止和再次启动多次。尽管液体火箭发动机通常是这样,但固体火箭发动机却不是这样:它们以100%的速度爆炸,直到燃料耗尽,这意味着你只有一次机会,而且你对力矢量选择是有限的,更像一个赛车手而不是一辆普通的汽车驾驶者。
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△Firehawk公司首席执行官威尔-爱德华兹(左)和首席科学家罗恩-琼斯手持3D打印的燃料管 图片来源:Firehawk公司。
爱德华兹指出:"我们的发动机可以用成本低得多的东西取代固体火箭发动机,与燃料性能相当,但你可以控制它的燃烧,这是业界认为令人难以置信的事情。国防和研究领域对固体发动机的需求是稳定的,改进的可定制性和其他特性使Firehawk成为具有不同要求的任务的一个有吸引力的选择。
该公司最近在美国宇航局的监督下,在斯坦尼斯航天中心进行了发动机燃烧测试,它们已经准备好飞行–这是达到技术准备水平之前的最后一步,将允许该公司增加收入。
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△正在斯坦尼斯测试的Firehawk发动机 图片来源:Firehawk
除了第二级助推器和导弹拦截系统外,爱德华兹还建议将卫星操纵等空间推进作为一种潜在的应用。由于燃料的挥发性等原因,通常使用离子发动机等更低的脉冲方法。Firehawk
的燃料“本质上是惰性的”,使其在多载荷发射中的负担要小得多。试想一下,你不会想把你的卫星放在一桶煤油旁边吧?
的燃料“本质上是惰性的”,使其在多载荷发射中的负担要小得多。试想一下,你不会想把你的卫星放在一桶煤油旁边吧?
Firehawk是严格意义上的发动机,并不打算制造卫星或任何其他航天或空中项目。他们只是提供推力,而即将进行的大气层内演示展示亚轨道运行的能力。
新的B轮融资将使更多的测试、更多的研发和生产更多的发动机以满足需求–尽管可以预见的是,与雷神公司这样的公司合作,保密协议使这种需求的性质无法得到任何具体描述。到目前为止,他们已经筹集了1550万美元,但预计不久将达到1700万美元。
本次的参投者列表很长,而且创下了该公司的融资记录。本次融资由 Star CastleVC
领投,其他参投方包括 Raytheon、Draper& Associates、Goff
Capital、CathexisVentures、Plains VC、VictorumCapital、Stellar
VC、CapitalFactory、Echo Investments 和Hemisphere Ventures。
领投,其他参投方包括 Raytheon、Draper& Associates、Goff
Capital、CathexisVentures、Plains VC、VictorumCapital、Stellar
VC、CapitalFactory、Echo Investments 和Hemisphere Ventures。
虽然目前正在测试的引擎几乎可以供客户使用,但爱德华兹强调,这只是一个开始。新的应用有可能只是几个按键的距离。
Firehawk表示:"我们可以创造出真正独特的燃料颗粒几何形状,通过改变设计,我们可以改善其性能。这只是重写一些代码并将其上传到我们的3D打印机的问题。新的资金可以让我们购买并定制了自己的打印机、数控机床和测试装置,以便在德克萨斯州艾迪生的一个新地点部署。我们将能更快地完成我们的下一次测试活动。"
这是公司的新团队:
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△图片来源:Firehawk Aerospace
下个月应该会有更多的测试,这应该是为了在不久的将来(但仍未确定)进行某种形式的发射铺平道路。