老外眼里的中国3D打印：在跑步前进
中国国内市场对于3D打印机的需求也在升温。根据Lux Research发布的研究报告称，到2018年，中国国内3D打印机的销量将增长4倍达到37800台，而销售额将增长3倍至1.09亿美元。
在全球媒体对3D打印的一片鼓吹声中，中国已经在悄悄加大在该技术上的投资。中国政府承诺，在七年内投入15亿美元以推动增材制造（即3D打印）技术的发展。
中国还为亚洲制造业协会提供资金，该协会计划在国内建立10个创新机构，以促进3D打印技术的研发。
“我估计，中国对于3D打印的公共投资超过了美国的3倍。”Tyler Benster声称。Benster是 Meckler Media公司Insider 3D Printing项目的负责人，他的团队在世界各地组织3D打印会议。而且他还撰写了关于3D打印技术的若干投资报告。
虽然美国仍然拥有世界上最多的工业级3D打印设备，但中国正在迎头赶上。根据《Wohler报告》称，中国制造此类设备的厂商数量已经超过美国。
据Benster称，中国企业往往有一个“出口”的心态。“中国国内的消费者接受程度远远落后于欧洲和美国。”他说。“中国创客运动的发展水平落后美国好几年。”正是创客运动催生了3D打印领域的大部分创新。
尽管如此，中国企业的优势在于拥有完善的制造产业链，而廉价的劳动力，从而比他们的西方同行有显著的价格优势。不论是工业系统还是消费级产品，中国制造的3D打印机成本比美国同行制造的要少得多。
例如，一台普通的消费级3D打印机，美国制造商的制作成本在1000美元以上，而中国制造的3D打印机则是以此价格的一半在出售。
“随着各种3D打印技术专利的到期，中国的3D打印机制造商将迎来爆发式的增长。”Benster说。“以低廉的价格提更加简单方便的机器，以及供应没那么贵的3D打印材料，更加容易得到顾客的认同。无论是大客户还是小客户，他们都十分讨厌3D Systems、Stratasys等公司在材料上赚取百分之一千的利润的做法。”
问题依然存在
太尔时代，中国最大的3D打印机制造商，毫不掩饰其意欲成为世界上最大的3D打印机制造商的野心。而去年由Stratasys公司发起的对于太尔时代在美国的授权贴牌3D打印机Afinia的专利侵权诉讼，凸显了新兴的中国和美国之间竞争的复杂性。
还有3D打印对于传统制造业的影响，传统制造业在过去三十年里一直是中国经济的发动机。3D打印技术将可能通过机械方式取代更多的手工劳动。而中国厂商的特有优势——廉价劳动力，在这一环境中将不再起作用。但是，这真的是一个问题吗？
“制造业已经开始从中国搬走，搬到东南亚，因为那里的劳动力更便宜，这与3D打印毫无关系。”Benster说。他说，相反，3D打印企业是一波新的中国公司浪潮的一部分，如今的中国公司“更加注重新颖独创的设计。”
“3D打印是一个自然的进化。”他说。“当然，该技术在某种程度上是一种威胁，但中国似乎认识到因此反而更加需要在这个领域进行大胆的投资。”
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