UWE大学开发出创新的3D陶瓷打印
日前，英国布里斯托的西英格兰大学（UWE）的研究人员开发出了一种改进型的3D打印陶瓷技术，该技术可用于定制陶瓷餐具，比如漂亮的茶杯和复杂的装饰物。
这是第一次有可能快速打印陶瓷原型。在此之前，陶瓷原型是采用塑料或石膏进行石蜡铸造，所以不可能烘焙原型和测试上釉。研究人员已经完善和增强，它使得新的设计理念的概念模型在真实陶瓷材料的生产，直接从CAD数据印刷，烧制，上釉和装饰的三维陶瓷印花工艺。于是研究人员改进一种3D打印陶瓷工艺，可以使用真正的陶瓷材料打印产品开发中的概念模型，根据CAD数据直接进行打印、烧制，上釉和装饰。
使用这种新工艺，对陶瓷材料上釉、烧窑、装饰等环节只需数天即可完成，它将加快餐具行业的新产品设计周期。
2012年UWE大学精细打印研究中心（CFPR）的主任Stephen Hoskins教授和高级研究员David Huson获得了来自艺术和人文研究委员会（AHRC）的一笔超过38.5万英镑的资助，研究一项自己上釉3D打印陶瓷（self-glazing 3D printed ceramic）技术。该技术灵感来自古埃及彩陶陶瓷技术，可以使陶瓷艺术家、设计师和手工艺者使用他们熟悉的材料3D打印陶瓷对象并在一次烧制过程中完成上釉和玻璃化。
Stephen Hoskins说，“我们在3D打印瓷器餐具领域的成果是世界领先的，该技术基于我们在CFPR开发的专利材料。”
在此技术中，研究人员使用了标准ZCorp 3D打印机和一种创新性的陶瓷粉末，原本打印机是用石膏材料打印的。采用CFPR专利的陶瓷打印工艺，可以成功进行打印、上釉并在1200摄氏度温度下对其进行烧制，陶瓷对象可迅速完成上釉和装饰。 这是在3D打印世界中的大飞跃。
他们开发的可3D打印陶瓷材料，被称为“ViriClay”，在白色陶瓷餐具行业有广阔的应用前景。研究人员声称他们的材料会使3D打印陶瓷对象所需的时间、劳动力和能源减少超过30％。ViriClay与标准的3D打印机兼容，户无需建模或使用模具即可制作独特的艺术作品。
Hoskins教授解释说，“CFPR开发的用于3D打印的陶瓷材料，既美观，也是一种功能材料，不像那种普通的用于3D打印机的常用原型材料。因为它的美学特质，它能够满足那些想要创造既耐用又美观产品的设计师和艺术家的需要。”
在此项研究的基础上，开发团队与UWE大学共同成立了一个新公司，该公司叫做’Argillasys’（拉丁语，意为陶工陶土）。新公司的主要目标是3D打印陶瓷技术的商业化，这将是世界上第一个专业的3D打印陶瓷公司。
Argillasys将为设计师的高品质陶瓷设计作品提供3D打印服务，同时也为餐具的行业提供快速原型，以及在线销售3D打印的陶瓷产品。
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