科学家借助3D打印技术对海马进行仿生学研究
对于海马的研究肯定是一件很有趣的工作，因为这是一种非常与众不同的生物。它具有独特的身体结构，行动迟缓却能很有效率地捕捉到行动迅速、善于躲藏的桡足类。但是对于生物学以外的科学家们来说，最受关注的却是海马那条抓握能力非常强的尾巴。尽管覆盖着“盔甲”，海马尾巴的末端依然保持着足够的灵活，使其在抓住一个物体后能很快松开。
近日，美国南卡罗来纳州Clemson大学的机械工程副教授 Michael Porter带领的一支精干的研究团队，就正在借助3D打印模型更进一步地研究和评估海马的解剖结构。为了避免在研究中伤害更多的海马，他们主要使用3D打印的海马仿真结构用于各种严格的实验，其中包括弯曲、扭转、伸展甚至压碎。
为什么要这么粗暴地对待这些3D模型？科学家们之所以如此疯狂地从各个角度测试他们的3D打印模型，主要是希望能够从海马的骨骼结构中找到灵感，用在他们自己的机械装置上。扭转的目的是显示其外部的膜骨板如何保护尾部和限制行动，以及它如何快速而高效地恢复到自然状态。其尾部方形的截面相当符合逻辑，因为能够产生更多的接触点，有助于更全面地抓握。
虽然就算是3D模型，对其进行压缩使破碎听起还是有点野蛮，但是研究人员有充分的理由这样做，他们是在寻找与机械负载有可能的相似之处。由于其关键节点的进化处能够吸收高冲击力，所以海马方形的或者四棱状的尾巴要优于圆形的，这种结构甚至还能够在被压碎时设法保持其独特的形状。
3D打印的海马尾巴模型
虽然看起来将这些实验和研究结果一下子应用的创建重要的机械设备上有点跳跃。但是海马的那条骨性的尾巴确实展示出了足够的优点，它坚硬的装甲不仅足以击退掠食者，而且还能够灵活地抓握、弯曲和扭曲。这些观察和研究成功可能会帮助科学家们打造出功能更加强大的机器人。
“人类工程师创造的东西往往都很笨拙，这样控制起来就比较容易。”该研究的共同作者、俄勒冈州立大学工程学院助理教授Ross Hatton在一份声明中说，“但是，大自然创造的事物却既足够结实，又能够灵活地完成各种任务。这就是为什么我们可以从动物身上学到很多足以启发下一代机器人的知识。”
Michael Porter博士和他的海马研究团队将详细的研究结果发表在了在线杂志《Live Science》上。据了解，研究人员们准备将他们在海马身上得到的研究结果用在正在开发的蛇形机器人项目中。
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