3D打印软件，行业发展的瓶颈还是增长点？
过去，要制造价格低、品质高的产品就必须大批量生产，而3D打印则意味着制造者可以打造出物美价廉、小批量生产的产品。尽管3D打印听起来如此方便，制约行业发展的瓶颈却不少：材料、设备和软件设计，每一样都会带来现实的难题。
一直致力于全球二维和三维设计、工程及娱乐软件的欧特克有限公司(下称“欧特克”)正在3D打印软件的设计上进行新的尝试。欧特克公司建模和平台产品部门高级副总裁Amar Hanspal 29日接受《第一财经日报》记者专访时表示：“欧特克的3D打印业务刚刚开始，与利润驱动无关。我们相信，未来会有越来越多的3D打印机，就会需要非常好的软件能够去描述3D打印，这个就是欧特克认为未来可以盈利的东西。”
开源平台攻坚设计难点
3D打印软件设计不是一门简单的生意。3D模型的建立可以凭借以往的成功经验和积累，但是失败往往潜伏于从电脑数据到输出实物的最后一步。比如，要想以3D打印的方式打印一个比打印机还大的物品就存在尺寸问题。设计时也要考虑重量，如果头重脚轻，打印就会失败。把完整的模型切割成不同部分进行打印和拼装也是个难题，如果使用了不同的材料，情况会更为复杂。此外，实现电脑和打印机的数据传输格式的顺利转换也是软件制造者的挑战。
由于受到诸多因素制约，3D打印的失败率在35%~75%。“过去3D打印发展30年来主要围绕的问题是硬件打印设备还有使用的材料，比如大小，尺寸，打印的速度。但缺失了一个环节――软件。我们觉得3D打印软件可以更好用，更加可靠。” Amar Hanspal说。
他认为，从短期来看还有很多问题有待解决，而长期来看，3D打印会是一项颠覆性的技术，因此他们希望通过多年在三维设计领域的积累优势，打造一个软件连接硬件的平台。
基于此，欧特克推出了开源的平台Spark。Spark平台将对所有硬件制造商及感兴趣的人群开放授权，这是一款介于操作系统和编程语言之间的产品，可以基于这个平台进行程序设计。
“我们希望Spark平台能像谷歌的安卓一样，预期会在工业产业上有着广泛的应用。将不可能变成可能。” Amar Hanspal说。Autodesk123D就是一款部分应用Spark平台的设计工具和分享平台，可以通过拖拽3D模型进行编辑建模;也可以直接将拍摄好的数码照片在云端处理为3D模型，已经拥有了超过50万的用户。
同时，欧特克在和一家名为Voxel 8公司合作进行3D打印电子产品的新尝试。根据Voxel8的官网信息，Voxel8希望能够通过新的功能性材料还有全新的3D打印平台来颠覆电子设备的设计和制造。今天的桌面3D打印机普遍使用的还是单一的可以熔化的树脂材料，而使用Voxel8 3D打印机时可以使用更多不同类型和材质的材料，比如熔融性塑料和导电银墨水，这样就可以定制像四轴飞行器一类的电子设备。
实现这种打印基于伊利诺伊大学和哈佛大学的相关基本专利。3D电子打印需要具备在打印过程插入多个元器件的能力。而Voxel8桌面3D打印机配置了一个具有高度可重复性的磁性打印床，可以在打印过程中把打印对象暂时取下来，插入元器件，如LED或传感器等，然后再放回去继续打印过程。这项技术的软件和硬件都在今年的CES电子展上进行了展示。
寻找目标客户
根据Spark平台现有的合作伙伴来看，除了Voxel8还有惠普公司，多是与打印的硬件设备制造商。然而3D打印划在了欧特克的消费产品部门下，这个部门旨在为个人消费者包括学者和业内人士打造数字化设计和三维数字制造工具及平台。未来，3D打印究竟走入的是消费者市场还是企业市场呢?
“这有点像手机的使用，从个人使用开始，现在也找到了很多工业用处。现在，3D打印的应用好比个人有了一个作坊，这让有创意的人更好地实现他们的想法。从长期来看，这会发生改变，化不可能为可能。我们不知道未来会怎样，但肯定不会仅仅限于消费者, ，它的很多用处还是在工业行业里。” Amar Hanspal说。
欧特克推出Spark平台常被类比成谷歌推出安卓系统，都是为更多的人进行相关系统的编程提供了方便。借助Spark平台，欧特克希望能让更多人将3D打印融入到他们的设计、制造过程中。而目前，该平台的主要合作伙伴是3D打印机的制造商。
“毕竟去年全球出售的打印机也不过是十万台而已。制造商想要卖出更多设备，我们也可能在卖软件的时候受益，这是一个双赢的平台。”Amar Hanspal说。
作为曾经创下了协作解决方案的销售额四年内增长了11倍的“牛人”，Amar Hanspal认为，即便欧特克在软件行业处于领先地位，推广新的软件依然面临着很多挑战。“就以Spark平台为例，需要说服客户应用全新的技术和产品，这是我们的挑战。假设有一个行业领先的企业在用我们的产品，我们就要说服这个行业其他的公司也去用我们的产品。只要做正确的事情就会有好结果，满足行业需求就能取得商业的成功。”
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