成型技术—3D打印机普及的内在动力
在3D打印领域内，目前世界有两大龙头企业——3D Systems和Stratasys，两者皆成立于20世纪80年代。其中3D Systems公司基于SLA（光固化技术）迅速崛起，Stratasys公司借助FDM（熔融沉积成型技术）称霸业内，依靠独特技术优势，两家公司在全球专业3D打印机领域内占据统治地位。以2010年为例，二者合计占领全球专业打印机市场74%的份额。以上数据不仅说明两家公司之强大，更说明各类3D打印技术对3D打印机全面普及的重要性。
随着社会公众及企业对该领域的关注，3D打印技术近年来不断得到改进，目前来看，较为成熟和具备实际应用潜力的技术有以下几种：SLA-光固化成型、FDM-容积成型、LOM-分层实体制造、3DP-三维粉末粘接和SLS-选择性激光烧结。基于不同的成型技术，企业便可生产出不同类型的3D打印机。
SLA是最早提出并实现商业应用的成型技术。1988年，3D Systems公司根据SLA成型技术原理制作世界上第一台SLA 3D打印机—SLA250，并将其商业化。自此，基于SLA成型技术的机型如雨后春笋般出现。具体而言，该技术主要利用特定强度的激光聚焦照射在光固化材料的表面（材料主要为树脂），使之点到线、线到面的完成一个层上的打印工作，一层完成之后进行下一层，依此方式循环往复，直至最终成品完成。
而FDM是目前3D打印机使用较广泛的成型技术，基于该技术的机型在中国乃至世界3D打印机市场均占有较大比例。FDM成型原理相对简单，打印之前，打印机内置软件将自动读取3D模型数据并将其分层，分层之后，经过高温熔化的液态通过打印头挤出，挤出后遇冷迅速凝结固化，然后通过打印头在平面上的摆动以及打印板向下位移形成立体实物。
当然，各成型技术有其固有优缺点，以SLA与FDM为例进行说明。FDM的优点是成型精度高、打印模型硬度好、多种颜色可选，缺点是成型物体表面粗糙；SLA优点是成型工艺相对成熟、打印精度高、生产周期相对较短，缺点是打印成本负担大、操作复杂、打印材料树脂具有一定的毒性。但总体而言，无论哪种成型技术，都为3D打印机的生产与应用领域提供了更多可能性，未来随着市场扩大、消费需求增多，多种成型技术有望共同繁荣共同发展。
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