Inkbit获得美国空军的三台Vista多材料3D打印机合同
这三台机器将是该初创公司生产的首批商用机器之一，并且预计第一台将被德克萨斯国民警卫队使用。得克萨斯航空国民警卫队首席创新官上校亚历克斯·戈德伯格在新闻中说：“得克萨斯国民警卫队很荣幸成为国民警卫队采用增材制造技术的领导者。我们很高兴能采用DARPA等机构开发的技术来启动远征零件生产工作，这将大大降低整个部队的成本。”
Inkbit专有的视觉控制喷射（VCJ）是一种喷墨聚合物3D打印技术，它依赖于机器视觉和学习来实现闭环实时反馈控制。这意味着Inkbit 3D打印机会在沉积时扫描每一层，每一个体素，如果所需的几何形状与已打印的内容之间存在差异，则机器会自动调整下一层以进行补偿。然后，所有的数据收集都可以使机器从错误中学习并执行适当的调整，以解决可能出现的任何问题，例如收缩或翘曲。
Inkbit联合创始人兼首席执行官Davide Marini表示：“我们希望机器可以在工厂车间使用。当然，它也可以用于原型制作，但是美丽之处在于，用户可以在同一台机器上同时进行快速原型制作和批量生产。它本身就是一台多材料机器，因为我们选择了Vista作为我们的平台。”
在打印作业期间扫描每一层的能力带来了一些新颖的优势。例如，机器视觉可以将非3D打印部件合并到其他打印对象中，并且系统可以识别异物并进行适当调整。此外，该系统不需要从滚动机构上刮掉墨水的方法，对于典型的喷墨打印机而言，情况就是如此，在喷墨打印过程中，依靠喷墨机压平光敏聚合物的每一层都是如此。视觉系统取消了这种机制，从而开辟了在传统喷墨3D打印机中通常无法实现的各种材料。
当前，几乎所有用于3D打印的光敏聚合物都基于丙烯酸酯或含有丙烯酸酯成分，但是Vista可以使用催化固化的物质（例如环氧树脂等工程级树脂）进行打印。在使用传统喷墨机进行的打印过程中，树脂会粘附到用于压平每一层并缓慢固化的辊上，最终使机器卡住。在立体光刻或数字光处理机中，丙烯酸酯用于引发和终止聚合反应，否则整个桶都会聚合。
利用环氧树脂等聚合物进行3D打印的能力，可以生产出丙烯酸酯无法实现的具有更高耐用性和耐化学性的零件。 Marini提供的一种应用是生产流体歧管，该歧管可以用强力化学药品（例如侵蚀性酸或碱）冲洗。 Vista还可以使用暴露在紫外线下不会降解的材料进行打印，这是通常用光敏聚合物打印3D零件的一个臭名昭著的问题。
Inkbit Vista 3D打印机。图片由Inkbit提供。
Vista是Wojciech Matusik的MIT计算机科学与人工智能实验室（CSAIL）开发的一种称为Multi-Fab的系统，由包括Javier Ramos在内的一组研究人员开发。该机器之所以与众不同，是因为它使用机器视觉扫描打印的每一层，不仅可以使准确性和精确度达到新的水平，而且还可以将未打印的组件嵌入到3D打印的部件中。
当Inkbit在2017年被剥离时，Matusik成为首席技术官兼Ramos硬件总监。 Marini刚从MIT另一家名为Firefly BioWorks的初创公司的负责人那里脱颖而出，并卖给了Abcam。而Multi-Fab成为了Inkbit的第一个原型。该公司将系统重建为零版本，经过多次迭代以实现Vista机器。打印机的更改包括对其体系结构的修改，该更改先前使打印头在固定床上移动，类似于传统的喷墨3D打印机。因为该公司旨在制造一种具有多种材料的工业级机器，所以该团队知道打印床周围的打印硬件会太重。反过来，Inkbit决定保持打印块静止不动，然后在下方来回移动打印床。此外，来自Stratasys的资深人士（他后来与DSM一起参与了这家初创公司的1200万美元投资）指出，框架需要更坚固，否则系统将存在精度问题。
下一个重大设计更改是由国防高级研究计划局（DARPA）完成的基于光学相干断层扫描的改进的机器视觉系统。这项技术依靠干涉仪从光学散射介质生成具有微米分辨率的图像。然而，尽管该系统非常复杂，但Marini表示，这会使Vista变得过于昂贵。“决定纯粹是出于成本的考虑而重新设计。我们不想将一台太昂贵的机器推向市场。对于Vista，我们开发了基于三角测量的更传统的视觉系统。它仍然完全归我们所有。”
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