犹他大学使用3D打印技术，复原鳄鱼牙齿，发现远古竟有吃草的鳄鱼
提起恐龙，想必是无人不知的，它们存在于两亿多年前，曾经称霸地球，却又神秘的灭亡了，但其实，也有一种同样凶猛的动物，从远古年代一直生存到了现代，它就是爬行动物的“活化石”鳄鱼。而最近，一项历时二十几年的调查，发现了史前鳄鱼的一大秘密，究竟是什么呢？接下来让我为您揭秘。
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作为世界百强大学之一，美国犹他大学自1850年建校，时至今日，它已经是美国西部最著名、最古老的一所公立大学。先后有5位诺贝尔奖获得者、3位图灵奖获得者和17位美国科学院与工程院的院士，毕业于此。梅尔（Marer）教授是犹大大学的学生，毕业后他选择留在学校工作，成为专攻古生物研究的专家。
他在这所大学里已经执教三十多年了，不仅是桃李满天下，而且在专业领域也已经很有建树，但是他却有一个心结，事情发生在20年前，当时梅尔教授还很年轻，犹他大学的高科技技术虽然已经走在了世界的前列，但是由于历史的局限，还是导致很多研究无法继续。那一年，学校通过关系，从当地购得了一大批古鳄鱼的化石，梅尔当时正好是这个项目的总负责人，这也是他第一个负责的项目。
梅尔利用科学仪器，首先对鳄鱼化石进行了仔细的研究，他从这批化石的骨架中发现，这些鳄鱼年龄都大概在二三十岁的样子，要知道鳄鱼一般最多可以活五六十岁，所以这些鳄鱼都尚且处于“壮年”。此外，进一步深入研究后，他发现这些鳄鱼应该是属于狮鼻鳄，这是一种很小的鳄形类，大概生活在白垩纪晚期，顾名思义，狮鼻鳄可以直接译为“狮子鼻的鳄鱼”，它的口和鼻子很有特点。
由于当时的条件实在是有限，梅尔教授无法准确判断出这些正值壮年的鳄鱼，为何忽然就“变成”了化石，但是他猜测是突发性的自然灾害所为，从某种角度来看，这种猜测是很合理的，因为除了自然因素，很难有什么力量可以同时让许多鳄鱼毙命。
梅尔教授只能忍痛割爱地将它们封存进了仓库中，而这一封就是二十几年，当人类进入二十一世纪后，科技水平飞速发展，互联网的大范围覆盖，让人类进入了信息时代，也带来了许多新兴的技术。这天，梅尔给他的学生讲课，提起了自己的心结，也就是那些封存着的鳄鱼化石，正当他绘声绘色地讲解他的研究过程时，忽然，一个学生提出了一个全新的想法。
他说：是否可以使用如今正炙手可热的3D打印技术，还原部分鳄鱼的身体结构，进而进行更深层次的研究呢？梅尔教授马上意识到这是个很不错的提议，于是，他马上向学校上报了自己的申请，并且总结了充足的申请理由，在几天之后，就得到了学校的批准，于是梅尔带着自己的学生开始了二次研究这些史前宝藏。
经过几周的不断努力，一个个史前鳄鱼的器官被复现了，此时梅尔教授却对些鳄鱼的牙齿，产生了浓厚的兴趣，他发现这些牙齿信息量很大。要知道的是，牙齿的形态可以直接反映出生命体的食性。肉食性动物的牙齿，形状很单一，分出来的外立面很少，轻薄尖锐，没有皱褶，这种牙齿适合讲猎物切成一块一块的，方便进食。
而吃素的动物的牙齿就会恰恰相反，他们的牙齿中充满了凹陷与裂痕，以此增加表面积，制造空间来研磨粗糙的植物。而这些鳄鱼的牙齿在复原后，既有很尖锐，很一致的肉食性动物特征，也有布满凹陷和裂缝的牙齿存在。由此可见当时的鳄鱼家族组成极其复杂，就算是一个物种种群，食性也可能有所不同。
吃荤的鳄鱼，占据全部鳄鱼化石的三分之二，而吃素的鳄鱼，估计只占三分之一。让人想不到的是，原始社会，竟然有这些让人想不到的秘密。一件件被尘封了二十年的化石，因为3D打印技术的日益成熟，而又一次彰显了更深层次的价值，鳄鱼也有一部分吃素的。我们在赞叹考古学家负责的研究态度的同时，也要感谢高新科技给我们的历史的探索，给我们带来了新的可能。
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