近日硅胶3D打印成香饽饽，看看有哪些新技术进展
从隐形眼镜到发动机垫片、硅胶冰模，硅胶比聚合物的用途更多样化，无怪乎研究人员和企业都在试图3D打印硅胶，位于美国加州的 ALT是少数几家已经开发出硅胶3D打印的公司，而佛罗里达大学的研究人员也在几周前公布了一种用于医疗器械的3D打印硅胶方法，近日北卡州立大学也宣布研发出新型硅胶 3D打印技术 ，甚至我们国内也有了正式商用的硅胶3D打印技术。
北卡州立大学
使用一种用水做的糊状墨水做原料3D打印出固态和液态的硅胶，这是美国北卡州立大学最近的研究成果，目前已经打印出了灵活和多孔硅橡胶结构，这种技术可用于生物医学和软体机器人。
北卡州立大学开发的这种用糊状墨水3D打印出固态和液态的硅胶的方法，在他们形容就像用水将沙子变成沙堡。研究人员称，在水介质中，液态硅橡胶作为微小的硅橡胶珠子的桥梁，结果表明这种混合的糊状墨水可以在各种环境中被3D打印，甚至是在水中。
因为这种技术可以在干的或湿的环境中打印，研究人员相信它可以用于活性组织，他们设想一些生物医学应用，诸如3D打印的软绷带可以直接用于人体，另外还可用于软体机器人领域。
“3D打印硅橡胶很多意思，它拥有很多有用的 特性，”研究人员称，“存在的挑战是你通常需要快速加热材料或使用特殊化学来修复，所以技术上很复杂。”而这种硅胶3D打印方法既不需要加热也不需要特殊的化学方面的东西，因此研究人员认为它的可用性很强。“我们的方法是使用一种极端简单的可挤出的材料，直接3D打印出多孔灵活的结构，即使是在水中也能进行，” 研究人员表示。“我们的技巧在于用硅胶将珠子和液体结合在一起，形成一种具有粘性、可拉伸、可弯曲的材料。”
研究成果已经发表在了本周《先进材料》上，第一作者是北卡州立大学的博士生 Sangchul Roh。
佛罗里达大学
今年5月11日，佛罗里达大学的研究人员对外发布了其最新的研究成果：液体硅胶3D打印工艺。这是一种在液体（“油性”微凝胶）中进行的3D打印技术。
这些以“油性”微凝胶为支撑材料，利用硅胶3D打印出来的各种医疗用品，不仅柔软灵活，而且还可以响应于某些行为而膨胀和收缩，能够灵活应对各种各样的医疗问题。
据悉，该3D打印硅胶医疗设备的生产成本很低，相较于传统的医用器械，其可以个性化定制更加柔软、结实、价廉的植入性带、导管、吊索等等。可以说，这些3D打印的硅胶医疗设备对于胰腺或前列腺疾病患者特别有帮助。一方面，可以创建各种小型、复杂的医疗用品，如包含压敏阀的排液管等；另一方面，可用于创新治疗，以受控的速率将药物或分子释放到患者的身体内。
美国ALT公司
去年，来自美国加利福尼亚的Advanced Life Technologies（ALT）宣布要研发出一种新的硅胶3D打印工艺。
这种工艺还在研发中，它能够传统硅胶注塑成型中耗时的缺陷，带来更灵活的设计，并且将大大压缩生产生本。具体来说，它能同时3D打印多种硅胶及硅胶复合材料，这些材料可以带来不用的粘度、颜色和肖氏硬度。另外，硅胶不容易快速融化和冷却的特性，往往不利于3D打印，这次的研发也会致力于突破这一难点。
多材料的搭配也将带来更多的应用可能。ALT已经用这种工艺可制作了一个仿真的腿部横截面模型，模拟皮肤、肌肉、脂肪、筋膜和骨头和血管，更立体生动。此外，手机壳、鞋底、汽车零件、传感器、微流体、密封件、粘合剂等也涵盖在应用范围内。
不仅在国外，国内也有了已经商用的硅胶3D打印技术，就是上海硬纪园软件科技公司开发出的独特的FAM硅胶3D打印，既能全彩又软硬可调，目前已经在医疗、穿戴、工业等市场上进行应用了。
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