浅谈VR与3D打印：一虚一实 亦敌亦友
VR(虚拟现实)与3D打印(增材制造)在诞生之初看似风马牛不相及，然而近些年，随着两项技术的落地与推广，VR与3D打印变成了亦敌亦友的关系。从长远来看，二者将不断加深融合，进而开发出更多新应用。
VR(虚拟现实)与3D打印(增材制造)在诞生之初看似风马牛不相及，前者在虚拟世界营造真假莫辨的震撼视效，后者在制造行业掀起生产工艺的革新浪潮。然而近些年，随着两项技术的落地与推广，产业之间开始出现了交叉。虚实之间的碰撞、融合，让如今的VR与3D打印变成了亦敌亦友的关系。
3D打印比VR早几年走红，作为后起之秀的VR首先抢走的是3D打印的风头。这种现象在2016年的亚洲消费电子展上可见一斑：参展者对于新兴的VR的兴趣明显高于前几年的3D打印。这不只是因为人们普遍的喜新厌旧心理，更重要的原因在于，3D打印是为制造业而生，娱乐只是其副业，而VR则天生是一项有着很强娱乐属性的技术，自然更易引人关注。
不过，在智能制造技术层出不穷的今天，VR在一段时间的爆红之后也逐渐暴露出价格高、不实用等等缺点，很快失去了大众的关注。但是，3D打印与VR这两项“过气”新技术的比拼才刚刚开始，因为不再受大众强烈关注的VR却引起了业界人士的注意，开始进入制造领域，与3D打印抢饭碗了。
VR创造的一切本质上都是镜花水月，它如何在实业中有所作为并威胁到3D打印呢？其实，3D打印在目前的制造业中很多时候并不是用于产品生产，而是批量生产之前的模型制作。说到模型，VR的设计能力丝毫不落下风。二者的竞争由此而来。
最初，制造业引入3D打印来取代传统方法制作模型，就是看中了3D打印成型迅速、允许任意而复杂的设计、成本低廉等优点。如今，VR在同样具备这些长处的同时省略了制作模型用的材料，进而把成本降得更低。因此，3D打印便有成为明日黄花之忧了。西门子、惠普等制造业巨头目前已经开始尝试用VR设计供测试的产品模型，一定程度上取代了3D打印。不过，实体模型终究有其无可比拟的优点，例如在涉及到强度、质量等指标的测试时，一个3D打印实体模型要比VR虚拟模型可靠得多。因此，在制造业模型生产领域，以后很可能是3D打印与VR长期并存的局面。
VR与3D打印在制造业的竞争还在继续，但二者在其他一些领域早已握手言和，并肩作战了。二者合作成果最为丰硕的是医疗领域。3D打印+VR式的手术以及医学研究近年来取得了不少进步。VR的加盟让3D打印医疗模型更为真切，不仅让患者更直观地了解病情，也为实施手术的医生带来了技术上的帮助。这方面，3D打印与VR的“近亲”AR(增强现实)的合作也不在少数。
在艺术领域，两项技术的结合也取得了新成果。目前，美国已有电影角色艺术家利用VR软件在虚拟环境中对实际的对象进行雕刻、绘画、建模，制作3D打印模型，成品的细节效果惊人。
VR与3D打印虽然在应用领域上有所重叠，但二者无法相互取代。从长远来看，两项技术将不断加深融合，进而开发出更多新的应用，而这也正是“工业4.0”时代智能制造技术的发展大势。
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