3D打印给模具行业带来的“喜”与“忧”
模具行业是一个跨度最大的行业，它与制造业的各个领域都发生关系。在现代社会，制造和模具是高度依存的，无数产品的部件都要通过模制(注射、吹塑和硅胶)或铸模(熔模、翻砂和旋压)来制造。无论什么应用，制造模具都能在提高效率和利润的同时保证质量。
CNC加工是在制造模具时最常用的技术。虽然它能够提供高度可靠的结果，但同时也非常昂贵和费时。所以很多模具制造企业也开始寻找更加有效的替代方式。而通过增材层制造制作模具也就成了一个更加具有吸引力的方法，特别是因为模具一般都属于小批量生产而且形状都比较复杂，很适合3D打印来完成。
目前，3D打印广泛应用于模型制作，手板和模具制作等领域。虽然贵为本世纪的前沿科技之一，但其真实面临的困境不容小觑。据业内分析，3D打印目前在许多行业存在同样的问题：首先，3D打印的成本目前还比较高;其次，同样价位上，3D打印对比传统模型精度要差很多。等到3D打印成熟和普及的时候，冲击才会形成。除了以上两大劣势，3D打印的材料实现不了其它材料--哪怕是注塑，的强度、韧性等性能。目前在应用方面，还是有很大的局限性。
那么模具制造能够从3D打印技术上得到什么好处吗?
其实模具制造的以下几个环节是能够用到3D打印技术的：
(1)成型(吹塑、LSR、RTV、EPS、注塑、纸浆模具、可溶性模芯、玻璃钢模具等等)
(2)铸模(熔模、砂模、旋压等...)
(3)成型(热成型，金属液压成型等...)
(4)机械加工、装配和检验(固定夹具、移动夹具、模块化夹具等...)
(5)机器人末端执行器(夹手)
用3D打印制造模具有许多优点：
1)模具生产周期缩短
3D打印模具缩短了整个产品开发周期，并成为驱动创新的源头。在以往，由于考虑到还需要投入大量资金制造新的模具，公司有时会选择推迟或放弃产品的设计更新。通过降低模具的生产准备时间，以及使现有的设计工具能够快速更新，3D打印使企业能够承受得起模具更加频繁的更换和改善。它能够使模具设计周期，跟得上产品设计周期的步伐。
此外，有的公司自己采购了3D打印设备以制造模具，这样就进一步加快了产品开发的速度，提高了灵活性/适应性。在战略上，它提升了供应链御防延长期限和开发停滞风险的能力，比如从供应商那里获得不合适的模具。
2)制造成本降低
如果说当下金属3D打印的成本要高于传统的金属制造工艺的成本，那么成本的削减在塑料制品领域更容易实现。
金属3D打印的模具在一些小的、不连续的系列终端产品生产上具有经济优势(因为这些产品的固定费用很难摊销)，或者针对某些特定的几何形状(专门为3D打印优化的)更有经济优势。尤其是当使用的材料非常昂贵，而传统的模具制造导致材料报废率很高的情况下3D打印具有成本优势。
此外，3D打印在几个小时内制造出精确模具的能力也会对制造流程和利润产生积极的影响。 尤其是当生产停机和/或模具库存十分昂贵的时候。
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