制造趋势，3D打印能制造汽车吗？
人类创造了技术，但技术似乎拥有独立的、狡黠的人格，因为她通常会给我们挖两个大坑，第一个叫“抗拒”，第二个叫“崇拜”。当你接近她的时候，在坑沿上保持平衡异常艰难。
3D打印往往使我们堕入后者，她的发明者和使用者都有一定责任。他们强调了3D打印的“无所不能”，而有意隐瞒了打印之前需要复杂的三维建模。而建膜本身仍然使用传统的软件，诸如CAD、PRO-E和3Dsmax之类。
不 过，当有家公司在网上声称，他们“打印”出一辆汽车时，我们还是被震惊了。这辆名为Urbee的混动车，据KorEcologic公司形容为外形似鼠标，但实际上它更像一个有蒙皮的三轮车。
即便是这样一辆车，3D打印能够完成吗？总设计师（同时也是这家公司的创始人）Jim Kor承认，底盘、发动机、变速箱、传动系统、刹车系统和风挡玻璃仍然“采用传统工艺制作”（他没说这些都是网上订购的）。
那么，3D打印做了什么？车壳、仪表台饰板和精致的门把手。Jim Kor同时声称，不用担心3D打印的精度，“它可以达到0.01毫米的精度”。如果发动机活塞和汽缸壁之间的配合达到这样的精度，消费者可以松了口气。但是很遗憾，发动机是买来的，因为3D打印的原料都是塑料或者树脂。之前有人称打印出手枪并击发，但是他没告诉你撞针是金属的（传统方法制作），而且这玩意儿开了一枪就废了，更令人不齿的是，打出的唯一一粒子弹不知所踪。令人欣慰，子弹没有向后射出。
如果有人一手挥舞着喷枪，另一手拎着一桶加热后的不明液体，声称这两样就可以做出一辆汽车，那么就建议你将这桶黏糊糊的东西扣在他头上，这样你也能完成一样作品——一个生前乱喷的“兵马俑”。
Jim Kor到底是伟大的发明家还是江湖骗子？他宣称要把Urbee送到勒芒赛去检验实力。如果组委会批准了，也许你会看到混动三轮大战A1赛车，或者这辆车在后面吃土都赶不上新鲜的？也许更应该怀疑这辆车是传说中的“木牛流马”——你知道它，景仰它，但你制造出它，发现它根本无法移动。
当然，技术是发展的。假定3D打印的喷枪可以堆叠金属（已经有人这样声称了），那么“堆出”的发动机活塞杆，如何达到精细冷拔、精磨和高精细抛光所能达到的洛氏硬度、韧性、耐高温和光滑的研磨表面？
达到这一切的喷枪口的温度是多少？不要告诉大家是1000度以下，因为低于这个温度，无法改变高碳钢的金属相。很不幸，喷枪喷口必须用耐高温的钨锰合金或者陶瓷制造。而3D打印机内部还要变成耐高压、适应不同温度的炼钢炉。甚至比炼钢炉还要耐用，因为后者做温度循环会造成严重的自身损害。
这样制造出的3D打印机，还有多少实用价值呢？好吧，让我们另辟蹊径，假定发明了新材料，100摄氏度就能达到热轧钢所能达到的强度硬度。但仍然回避不了的问题是，如何同时在一台打印机内部实现较高的尺寸（公差配合）精度和表面（抛光、研磨等）精度？
因此，残酷的现实是，人类无法打印出汽车，无法打印出任何需要有精度的金属部件的设备。不但近期不能，可预见的远期也不能。
不过，也不能认为3D打印，在汽车设计制造中，只充当可有可无的花瓶角色。其长处在于制造模具。汽车上的注塑件众多，每一件都需要开模。这是一件令人沮丧而又不得不完成的工作。尽管用PRO-E做出赏心悦目的模具三维模型，但无论木头还是树脂，都不能被感化自动变成计算机所展示的那样。必须使用“原始的”手工工具和简单的机床设备，经过一番铣剪切刨削之后，才粗具模样。用400-1200目砂纸细细打磨，这又是一件费手指头的活计，很难用自动化设备代劳。
3D打印可以在一两个小时堆叠出模型，和你花了1周制作出的模型没什么差别，只不过后者令手变得粗糙。
在车型研发的整个周期内，前期的设计开发阶段，需要制作出样车模型（德国车企喜欢制作大尺寸的1：1的模型，而日企则喜欢1：10或者20的缩小模型），又轮到3D打印大显身手了，又是几个小时拿出成品。
对于大模型，计算机将其拆解成几大模块，分别打印出来以后，进行简单的拼装，这一部分工作可以由一个端茶水的实习生来完成。
显然，3D打印大大减少了新车型研发的周期和成本。事实上，绝大多数汽车设计中心已经拥有各种各样的3D打印机，他们都称这玩意儿帮了大忙。但它们是否真正起作用，取决于领导层接纳新技术的眼界；也取决于设计师是否愿意为了偷懒而冒被老板狠尅的风险。
让3D打印做它擅长的事情，而非将其神化为造物者之手。现在，你不会认为我们正跌入第一个坑吧？
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