3D打印机帮助英国古老建筑重现光芒
公园1761年，英国国王乔治三世修建了大宝塔（Great Pagoda），这座位于英国皇家植物园的美丽建筑，如今依然吸引着来自世界各地的众多游客，并且已被纳入联合国教科文组织世界遗产名录。但在以前塔顶装饰有彩绘木龙，栖息在每个塔层的八角形角落。然而在19世纪80年代修复屋顶时被拆除，知道最近才使用3D打印技术恢复了这个景观。
宝塔的修复工作由英国历史皇家宫殿组织（HRP）负责，在这个过程中，最重要的一个部分是替代那些拆下后被卖掉的或腐烂的龙。HRP希望能够更完美的复制木龙，并且可以抵御伦敦潮湿的气候，不像原来的木质材料那样容易腐坏。因此HRP将木龙修复工作交给了3D Systems的“按需制造”团队，使用GeoMaEI软件和SLS 3D打印机，制造精确的复制品。
HRP项目总监Craig Hatto说“我们转向3D Systems，加速让这个项目的进程，并还原更为精确的细节、轻巧的重量，以及SLS 3D打印机材料的高寿命，是引进该公司的关键考虑因素。”
该团队使用FARO的一款三维激光扫描仪，对一个木雕龙复制品进行了3D扫描，并通过CAD优化了扫描得到的数字模型，添加了安装到宝塔的构件，并将长度从1150毫米扩大到1850毫米，并且使得最终的3D打印成品，重量只有木雕龙的60%，减轻对塔顶的压力。
3D Systems总经理Nick Lewis说：“使用3D打印，我们无需耗费时间等待原料和工具。三维数字模型让我们能够自由快速地生产零件，并定制尺寸。”这些3D打印龙像，使用的是DuraForm PA工程塑料，具有稳定的机械特性和细微特征表面分辨率，在彩绘工匠的后期处理之后，在外观感觉上与原始木龙无异。
“我们经常看到3D打印技术被应用于创新性项目，但当我们有机会真正地创造历史，格外令人兴奋，在与HRP合作中，我们能够将新技术带到历史的坐标上，恢复它原来的美丽，并帮助它确保在未来很长时间的展示。这证明了我们团队的能力和专业知识和能力，包括3D打印、三维扫描以及材料技术。也正是这些，让我们能够定制优秀的解决方案，无论是多么独特的客户的需求。”3D Systems的副总裁兼总经理Phil Schultz说。
目前该项目已经完成，修复之后英国皇家植物园的大宝塔，将于2018年7月13日正式向公众开放。3D打印正在在世界各地越来越多地发挥作用，保护和恢复联合国教科文组织世界文化遗产，有力证明了其无限潜力。
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