Rutgers大学学生用生物3D打印机制作组织支架
在生物打印领域，科学家们心中的圣杯就是使用一台3D生物打印机制造出人体器官。目前，科学家们已经能够做到的是使用细胞打印出某种特定的组织。不过，要3D打印组织，最重要的是要首先创建出可以供细胞附着、生长的生物支架。Rutgers大学Camden分校的学生们从事的就是这方面的研究。
“我们对使用像纤维素、蚕丝这样的碳水化合物和蛋白质材料来制造可供器官生长的支架很感兴趣。”Ashley Lewis说，他是生物学和哲学专业的低年级学生。“你不能随便地把细胞变成器官。你必须要有一些基础设施以供它们生长，这是一个微妙的过程。”
Lewis是跟随该校化学助理教授 David Salas-de la Cruz研究使用生物打印技术的几名学生之一。该校在2015年才拥有了第一台3D生物打印机。
“通过使用这种技术，我们的学生得以接触到了生物医学研究的基础。”Salas-de la Cruz 说。“如何让最基本的构建模块——化学结构——相互作用来调整材料的性能？它让学生们对于科学的基础油了新的了解。”目前学生们正在设计一种材料。他们希望能够用这种材料做支架并与细胞结合起来创造出具有特定功能的组织。在此之前，Rutgers大学Camden分校的学生们已经在使用3D打印机来创建项目研究中所需要的装置，但是使用生物材料以用于3D打印还是第一次。但是，这中间的可能性是无限的， Salas-de la Cruz说，3D打印正在医疗保健领域掀起一场革命。
“随着研究的继续，使用这些生物材料进行创造将变得越来越普遍，目前这种技术已经可以用来创建神经连接和心脏瓣膜。”他说。这是相当惊人的。”
当前，Salas-de la Cruz对于设计基于多糖或蛋白质的生物材料尤为感兴趣。因为这种材料是可生物降解的，也就是说，当这种材料制成的支架被植入人体，当细胞和组织在它的周围生长时，该支架会自己降解。“你不必等到一个器官完全形成后再将其植入。”Lewis说。“在它生长的同时，其支架也在降解。”这些学生都在Salas-de la Cruz的实验室里工作，他们说3D生物打印项目带给了他们非常宝贵的研究经验，让他们能够接触到一种足以影响科学未来的新科技。
Salas-de la Cruz补充说：“我想让学生们自己去探索。他们可以通过实验摸索出道路，做出自己的研究和发现。这将促进新的思路和创新。我想打开他们的心灵，使他们可以接受无限可能。”
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