GE展示不可能的任务：雪球沉入熔炉安然无恙
近日，为了纪念其创始人、著名发明家托马斯·爱迪生的诞辰（2月11日），工业巨头GE发布了一个视频，展示了该公司的一个工程师团队完成的一项“不可能的任务”——将雪球放入铸造厂的熔炉里，然后再将其完好无损地取出。
他们是怎么做到的呢？参与该任务的材料处理工程师Steve Buresh接受GE公司内部媒体GE Reports的采访，介绍了这个任务的完成过程。
GE Reports（GER）：你的任务是将一个雪球放到流淌着钢水的熔炉里，然后把它带回来。你是如何做到的?
Steve Buresh：我们的团队包括了材料科学家、机械工程师、物理学家和甚至还有一些化学家。其中大多数人的本职工作是研究喷气发动机和燃气涡轮机，还有一些人从事石油天然气、医疗保健和甚至照明方面的工作。他们的见解都很有帮助。
GER：你们是怎样开始着手的?
Buresh：我们很快就决定，要完成这个任务就需要制造一个特别的容器，来隔离雪球。这个时候我们选择了一种镍基高温合金做材料，这种材料通常用于制造燃气涡轮的整流罩和护盾，它能够经受高达1300摄氏度的高温。该容器的壁大约有八分之一英寸厚，我们使用铝硅酸盐制成的2英寸厚的纤维绝缘材料做它的内衬，这种材料通常是抱在一台喷气发动机外部的。
GER：这已经足够防止雪球融化了吗?
Buresh：这还不完全。我们在容器内部装满了干冰，并用一个3D打印的塑料球包住雪球，将其放在干冰中间。我们通过计算机运算估计就算外部温度达到1100摄氏度，内部的温度也能够保持在零下100度。
GER：这种塑料球用的是普通的塑料吗？
Buresh：是的，ABS塑料，就是那种你可以用MakerBot 3D打印机打印的ABS塑料。它的主要功能是防止雪球碎掉。
GER：最困难的部分是什么?
Buresh：我们真的不知道这个重量超过50磅的容器是否会与熔融金属发生反应，它是否能够撑得住。由于铸造厂的位置比较偏远，我们没有带相应的工具来测量熔渣的温度。我们设计了一个钴合金的笼子来支撑它，这个容器也比熔渣轻，因此老是浮起来，我们不得不想办法把它沉到熔渣里。
GER：当你们打开它时，发生了什么事?
Buresh：等待容器冷却下来的那段时间似乎变得无比漫长。我们打开它时发现，我们失去了一些干冰，容器的外部有一些熔渣和氧化层，但是雪球完好无损。我们都高兴坏了。
GER：能说说你对这个项目的感受吗?
Buresh：我参与制作并测试了这个容器，并设计了保温方案。我们这个项目只用了几个星期就完成了这个不可能的任务。这真的是GE Store（注：GE内部的一种管理方式）的威力，我们有这么多不同领域的专家，并且能够结合起来充分利用彼此的知识和经验。我亲眼看着它发生作用。
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