莱斯大学科学家用3D打印技术研究肿瘤转移
肿瘤研究中很重要的一个项目是研究肿瘤转移，了解肿瘤如何转移，才能开发出对付的方式，不过，要研究肿瘤转移，得先有研究对象，那就是超微小的肿瘤细胞团，在过去，要准备这样的细胞团得耗用大量人力，因此成本也居高不下，当需要大规模实验时更是人仰马翻，如今研究人员们有了新救星，英国莱斯大学研究团队应用3D打印与开源激光技术，可望将制造微小肿瘤细胞团的成本降低9成，并能大量生产。
近来研究发现，癌症病人身上可能有无数个微小肿瘤细胞团在全身到处流窜，不过其中大多数都不活跃，只有少数会变成转移的肿瘤，到底是何种环境才会让原本大多不活跃的肿瘤细胞团“定居”下来并且长成转移肿瘤？要解开这个谜题，就得用大量的微小肿瘤细胞团来研究，把它们置于各种不同环境中，看看反应如何。
实验所需的微小肿瘤细胞团大约含 50 到 100 个细胞，过去要准备肿瘤细胞团，研究者得用滴管一滴滴的吸起细胞滴在培养皿上，这个做法十分费力，而且因为是人手操作，滴出来的成品变量很大，产量也很小，当某些大规模实验需要数千个细胞团时，传统做法根本不切实际。
比较有效率的办法是，一口气把肿瘤细胞涂到上头有无数微小小洞的培养皿上，这些微小小洞成为细胞的“散兵坑”，一个萝卜一个坑，之后单一细胞在坑里头长成微小细胞团，如此一来就能一口气制备数千个微小细胞团，不过，虽然目前已经有市售的打洞培养皿，价格却相当昂贵，且洞的形状大小只有固定几种，但实验有时需要各种不同形状大小的洞，受到市售品项的限制，造成制备微小细胞团不易。
在 Github 上分享开源项目
莱斯大学生物工程学研究团队决定自力救济，找来一具二氧化碳激光，这具激光平时主要用来烧刻奖杯、珠宝、玩具、压克力或是其他商品，团队改写开源软件来控制这具激光。团队发现，可以用微秒激光脉冲在聚二甲基硅氧烷（PDMS）基板上打出锥形的小洞，这种兼锥形状的小洞非常利于让癌细胞掉到洞底，很容易制备小细胞团；聚二甲基硅氧烷又称有机硅，特性是透明、惰性、无毒、不易燃，常用于生物微机电系统、隐形眼镜等，对细胞没有毒性，因此适合用来培养细胞团。
当脉冲激光横扫过基板表面时，就象是机关枪扫射一样，会自动打出一个个固定间格的“弹孔”，用这种方式，只要 30 美元成本就能打出 10 万个小洞，是过去成本的十分之一，此外，若想改变洞的深度与锥形的形状，只消调整激光的输出功率，以及脉冲的时间间格即可，辅以计算机模拟事先分析，很容易根据实验的需求打造出所需要的小洞。
研究团队也不藏私，将所使用的软件，于云端版本管理平台 Github 上分享其开源项目，让全世界所有有需求的实验室都能下载使用；另一方面，针对缺乏足够技术能力，不知如何使用该软件，或是没有能力购买并改装激光的实验室，研究团队则以3D 打印做出一组布满锥形针的聚氨酯模型，需要的实验室，取得这个“针山”模型后，把硅胶倒上针山，就能做出有无数锥形小洞的基板。
研究团队如此无私分享，可说对人类的医疗研究贡献良多，也期望他们的苦心，能够协助全球各国的其他研究者，更快解开肿瘤转移的秘密。
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