3D Systems公司3D打印出带水冷装置的PC机
在本月初的2016国际消费电子展（CES）上，3D打印巨头3D Systems公司展示了一个特别有趣的项目：3D打印的液冷式计算机，也就是一台带有非常特殊冷却系统的PC。据称这是3DS向对于3D打印技术至关重要的一环——计算机的致敬之作。不久前，该公司披露了这个项目的前因后果。
据3DS公司称，他们认为正是计算机技术的发展才使3D打印具备了出现的可能。正是在复杂的3D设计软件的帮助下，3D打印一个独特的形状才变得如此简单。“为了强调3D打印与计算机技术的这一密切关系，我们使用自己全套的3D解决方案创建了一台定制的液冷式计算机。”3DS团结解释说。
据中国3D打印网了解，这个项目从开始创意到在CES上进行展示只花了6个星期左右的时间。项目团队的灵感来自于制造出世界上第一台电脑的真空管。他们一开始就使用了其所有的3D成像技术来对一台PC的外壳进行反向工程。很多的3D数据都来自现成的PC部件，比如主板、显卡，其它部件的3D数据则是用一台Geomagic Capture 3D扫描仪获取的，并通过Geomagic Design X软件变成CAD模型。
借助Geomagic Design和Geomagic Freeform CAD软件，制作团队将这些模型变形成十分独特的PC部件外形。在3DS的快速制造部门——Quickparts和GibbsCAM——的专家们的帮助下，将其变成了一件外形与众不同的PC机。“对于我们的团队来说，这是一个宏伟的计划，因为它不仅展示了不同的技术，而且展示了这些技术如何协同工作以解决复杂的设计和工程问题。”3DS的软件业务发展经理Cyle Caplinger说。
除此之外，这个项目中有几个关键的部件，包括储液器、散热器、风扇和水箱等，这些部件一起形成水冷装置，这个装置是您在之前的桌面PC上根本看不到的。“为了使材料性能与我们的设计意图相匹配，我们将3D打印工艺与传统制造结合了起来。”来自按需制造部门的Sean Perkins说。为了确保热量能够被迅速转移到水里，制作团队使用了具有优良的热传导属性的铜材料。“我们使用QuickCast材料在ProX 800 SLA 3D打印机上打印出了铸模，然后铸造出铜部件，随后辅之以GibbsCAM数控加工，得到了精细的内部细节。”Perkins解释说。
另外，为了打造透明的储液器，他们需要一种材料能够与冷却液的化学属性兼容。为了实现这一点，他们首先用ProX 800 3D打印出一个主模，这个主模杯用来制造制造硅胶模具以浇铸聚氨酯水储液器。此外风扇是用现成的风扇改装的，而散热器则是用一台SLS 3D打印机打印的。
这中间还有一个有趣的小插曲，在运输过程中，这个PC机的3D打印散热器破掉了。“但是由于我们全系列的3D打印机都在CES上，这次事故反而对我们有利：我们充分展示了在实际中从文件到产品部件的过程是多么容易。一天之内，我们就自己打印了一个散热器换上，让计算机重新启动和运行!”Caplinger说。
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