剑桥教授用3D扫描恢复人类最后一个共同祖先头骨
人类的进化是一个漫长的过程，但是科学家们相信在史前时代，世界各国的祖先是同一类人。为了研究人类共同的祖先，剑桥大学人类进化研究中心的Aurélien Mounier带着一个研究团队创建了一个虚拟的化石，或许能恢复人类共同祖先的模样。
从上到下依次是现代人，最后一个共同祖先，尼安德特人
据了解，史前最近的人类是尼安德特人（Neanderthals），大约灭绝于4万年前。研究者们综合了几个头骨化石以及现代人的头骨，并应用3D扫描和先进的数字化形态测量算法创建出了一个虚拟的头骨化石。他们认为这是智人和尼安德特人的最后一个共同祖先。
尼安德特人
这个虚拟头骨的3D扫描数据可以追溯到200万年前，它综合了一个160万年前的智人头骨，一个发现于欧洲的尼安德特人的头骨和几个来自于剑桥大学收藏的19世纪头骨的数据。通过综合得来的数据可以预测前人类头骨的结构演变，从而建立人类共同祖先的头骨框架，基本能还原其形态。
研究者通过预测的人类进化时间表得出结论，大约在80万至10万年前，智人和尼安德特人就分属于两个物种了。研究人员通过由此产生的数据来匹配两个物种的化石，创建了三个可能是人类最后一个共同祖先的头骨，经过进一步缩小头骨模型，他们得出了最终结果---人类最后的共同祖先是穴居人。
进化时间预测表
经过比对祖先的DNA数据，他们发现一个惊人的事实。智人和尼安德特人的最后一个共同的祖先大约生活在40万年前，而且虽然他们多数时候被认为分布在欧亚大陆，然而科学家们却认为最后一个共同的祖先来自于非洲。
此项研究的结果发布在了《人类进化杂志》上，Mounier和他的团队计划下一步将研究最早的智人和黑猩猩的共同祖先，让我们一起期待其进展吧！
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