荷兰大学生探索用硬质材料3D打印柔性对象
尽管目前3D打印概念在时尚界风头正劲，但是其中大多数的3D打印服饰看上去或者感觉上并不那么适合穿在身上。这主要是因为它们使用的材料大都是坚硬的塑料甚至是金属。那么，这些硬质材料能否经过精确的设计，带来一定程度的柔性？近日，荷兰Delft理工大学的两名学生，Ben Kromhout和Lukas Lambrichts，在科技概念设计（TfCD）课上想出了一种新的方法可以3D打印出更为柔性的对象，尤其值得一提的是，这两位学生是用价格低廉的消费级3D打印机Ultimaker 2达到这一效果的。
据天工社了解，之所以能够用基本的3D打印机制造出柔软但坚固的材料，学生们是受到了Instructables上一个介绍如何创建双曲木的项目的启发，该项目采用精确的结构来优化其材料。因此，这两位学生试图通过复制这种材料来创建一个3D打印对象。为了将上述的木质结构转化为可3D打印设计，开发团队使用了Illustrator和SolidWorks软件，以不同的尺寸创造了柔性对象的几个原型。
Kromhout介绍说，其中的每个原型都包括两个变量——基本结构图案（或者叫花纹）的尺寸和花纹内部线条之间的空隙，研究团队会通过调整这两个变量来测量其对3D打印对象柔性的影响。此外，对象的厚度保持不变。于是，在这两个变量的基础上组合而成了四种不同的模型：模型1——小花纹尺寸和小空隙；模型2——小花纹尺寸大空隙；模型3——大花纹尺寸小空隙；模型4——大花纹尺寸大空隙。
除此之外，这些原型都被打印成95毫米×95毫米大小，厚1毫米的正方形。
据了解，当3D打印模型1和模型3时，学生们遇到了一些问题，因为他们使用了更小的间隙，而3D打印机的分辨率有限，无法完全将靠得很近的线条充分分开。最终，Kromhout和Lambrichts发现模型4，即大花纹大空隙，是最柔软的。学生们称在感受这个原型时，几乎有一种纺织品的感觉。
这个3D打印的实验获得了一些有趣的结果，不过由于其打印的模型数量比较少，其结论的充分性还不够。尽管如此，这两位学生已经设法证明了，使用一台经济型3D打印机和硬质的PLA材料可以打印出柔软的对象，尽管其中精确的数量关系尚没有明确的结论。学生们希望其他人能够在此基础上进一步研究，以拓宽3D打印技术的应用可能性。
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