研究人员3D打印多层弹性材料保护头部
近日，Cardiff大学研究人员开发的3D打印材料在一次由美国橄榄球职业大联盟举办的竞赛中赢得了25万美元的资金，而且明年可能还将再追加50万美元。据中国3D打印网了解，这种材料被称为C3，是一种通过3D打印手段制成的多层弹性材料，具有吸收和消散冲击的能力，从而可以减少头部伤害，并且可以在减少多个脑震荡和永久性脑损伤对于专业或者业余橄榄球运动员的毁灭性影响方面发挥巨大的作用。
据了解，最初的这笔资金来自于NFL、Under Armour、GE、和美国国家标准技术研究院（NIST）。美国头盔设计和制造商Charles Owen的总裁兼CEO Roy Burek已经获得一份授权，未来将使用最先进的3D打印技术进一步开发该材料。
从左到右依次为 ：健康对照组的脑CT扫描、前NFL球员疑似慢性创伤性脑病（CTE）的脑CT扫描和阿尔茨海默氏病（AD）患者的脑CT扫描
据Cardiff大学工程学院称，这种3D打印的C3弹性材料可以在超级计算机中进行模拟测试，并根据特定的冲击进行量身定制。这使得工作人员在使用多材料系统将其3D打印出来之前可以先设计各种版本并进行测试。除了其独特的多材料和冲击吸收能力之外，Cardiff的研究团队发现3D打印技术被证明更便宜，比传统的制造技术更有效。到目前为止，他们已经能够创建一个包含3D打印的材料的橄榄球头盔原型，并且正在研究采用C3技术在军事方面的应用。
“与其它技术的发展相比，头部损伤的预防仍然相对滞后。”Cardiff大学讲师兼C3项目负责人Peter Theobald说。“与（头盔制造商）Charles Owen的跨大西洋合作使我们能够汇集在伤害预防、机械制造和商业化方面彼此高度相关的技能和专业知识。而这种做法已经使我们开发出了C3。”
C3是跟其他三个项目一起赢得了一项名为Head Health Challenge III的竞赛的初始25万美元奖金，这个竞赛是由NFL、Under Armour、GE、和美国国家标准技术研究院（NIST）共同发起的。组织方希望能够藉此推进能够检测出早期轻度创伤性脑损伤、改善脑保护的相关技术的发展。这四个参与组织承诺将提供高达2000万美元的资金来资助可以减轻脑损伤和保护运动员的创新解决方案。C3的开发团队将有一年时间来推进他们的项目，到时候将与其它三位获奖者一起再次接受评委的审查。其中最有前途的技术将再获得一笔50万美元的开发补助金。
实际上，美国普渡大学的研究人员与通用汽车联手开发了类似3D打印的能量吸收材料，这种材料可以用于从抗震建筑到更安全的橄榄球头盔等诸多应用，不过该项目仍处于开发阶段。
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