哈佛毕业生用3D打印开发卫生棉附件可检测性病
NextGen Jane是由哈佛大学的毕业生Ridhi Tariyal和她的前研究同事Stephen Gire共同成立的。据Tariyal介绍，这个检测套件源于一次生育率的研究。“当时，我试图开发一种方式来帮助女性在家里监测自己的生育状况，但是，做这种类型的诊断测试需要大量的血液。所以当时我在思考关于妇女和血液的问题。当您把两个单词放在一起时，结果是显而易见的。于是，我们每个月有一次机会，不用针就能从妇女身上采集血液。”Ridhi Tariyal说。.
这种测试需要在2013年变得有点迫切，当时Tariyal不能进行生育能力监测，因为她的保险公司不愿意报销该费用，除非她已经不能怀孕。这促使Tariyal下决心进行该产品的开发。
月经血的伟大之处在于它包含的不只是血细胞。除此之外，它还含有来自卵巢和子宫的细胞，因此能够提供患者关于衣原体、人类乳头状瘤病毒（可造成生殖器尖锐湿疣和宫颈癌）等更多的信息。另外，他们也正在研究通过月经血检测多囊卵巢综合征、子宫肌瘤和子宫内膜异位症等病症，目前这些病症更多地是通过不那么令人舒服的腹腔镜手术来诊断的。
可以预见，Tariyal发明的这个装置将提供一种神奇和非侵入性的方式来测试大量的各种疾病。当前，成千上万的妇女身上往往都有许多本可治愈的感染得不到解决。随着时间推移，这些并发症——甚至可能不明显但——有可能会对女性的生育能力产生巨大的负面影响。“生活本不应该是这样的。”Tariyal说。“我们的产品的目的是帮助您管理自己的健康，从月经初潮到绝经。”
为此，她与自己亲密的朋友和传染病专家Stephen Gire进行合作，并从向妇女提供尽可能容易的健康信息开始。他们的研究的到了Blavatnik Fellowship in Life Science Entrepreneurship项目的帮助，该项目的目的是帮助毕业生成立自己的公司。Blavatnik生物医疗加速器的首席科学官Curtis Keith回忆说，Tariyal有一个出色的概念。“她很与众不同。她知道她想要什么样的生活。这可不止于（妇女保健的）想法本身。我认为她很有自信。”他透露说。
在开发的初期阶段，他们考虑想要制造出一种智能的卫生棉条，该棉条上会装有诊断芯片，并会将获取的数据发送到一个app上。但是Tariyal对这个概念并不满意，有多少妇女会使用这种高科技的设备？因此他们最终决定通过一种特殊的流量捕获工具在体外进行医疗测试。在过去一年左右的时间里，两人一直在使用一个3D打印的原型（能够从卫生棉里提取液体）向投资者们展示这一概念。这是一个非常简单工具，一个女性在在自己的浴室里就能使用。
但是，尽管有强有力的智能产品和哈佛大学的支持，两人都发现自己面临的是一场硬仗。性传播疾病和月经并不是时尚的主题——很多人对此并不感冒，其中部分原因是月经血这个词听起来就有点让人作呕。
幸运的是，知名基因测序公司Illumina对这一概念非常感兴趣，特别是它能够提取出血细胞之外的更多东西。他们尤其感兴趣的是使用卫生棉条来检测子宫内膜异位症，这是一种很痛苦的子宫组织疾病。
得到了资金的支持，研究人员们现在能够把自己的全部工作时间提供给NextGen Jane了，为此他们的血液和生物标记提取装置正在快速发展。特别是在Illumina 加速器项目的帮助下，他们已经能够深入到了诊断领域。
该初创公司目前正用他们的3D打印原型进行临床试验。除此之外，他们也正在寻求健康的女性志愿者作为子宫内膜异位症的研究样本。“您可以成为我们的试验的一部分，这其实很简单，您只需提供给我们一个用过的卫生棉条。”Tariyal 说。“这种您原本会扔掉的东西实际上可以将科学推进一步。”据天工社了解，最终的产品（估计非3D打印）预计将于明年完成。
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