“打印时，你需要一种途径，以确保正在被打印的对象是符合设计意图的。”Cola指出，“这个途径就是制定一个标准，且这个标准永远不会改变，其他一切都将以此为准。在设计模型时，你用我们的传感器和软件应用来制定一个标准，然后再用我们的数据库来将这一标准存档；当你在进行产品测试时，还会继续参考这个标准。

   在3D打印中，质量保证是必要的。在打印最终使用零件前，其设计首先会经过多次试验和错误测试，同时机器操作员会决定打印参数。然而，确定零件是否达标的质量保证方法往往昂贵而耗时，甚至具有破坏性。

这些方法包括破坏性测试，在这种测试中，操作人员会毁坏零件来测量其物理性能以及它是如何承受各种压力的；当然也有非破坏性测性技术，如X射线或超声波测试。破坏性测试检查得十分彻底，非破坏性测试却可能无法检查使得3D打印变得如此有价值的复杂内部几何形状。

“公司一般采用计算机断层扫描。”Cola说，“你可以想象那样成本得多高。对于那些非常复杂的设计，我们有一些客户，他们每花一美元来制作零件，就得花四到六美元来检查它，确保零件正确的成本太高了。因此，他们十分希望制造和检查能同时进行。”

Cola指出，IPQA是一种用来确定零件质量和检查零件是否达标的更有效的方式，且成本可能会更低。随着3D打印用户对这项技术越来越有信心，IPQA 可以开始取代一些在零件打印完成后才对其进行检查的质量保证方法。

Sigma Labs公司CEO Mark Cola

最近采用Sigma Labs的IPQA系统的制造公司是Woodward。Woodward主要为航空航天制造商，如GE、普惠、劳斯莱斯和霍尼韦尔（Honeywell），提供燃料电路和燃料喷嘴等零件。

Cola解释说，“今年秋天，Woodward将安装他们的第一台内部金属3D打印机，他们想在这台机器使用的第一天就安装上我们的质量保证软件。”目前，Woodward已加入Sigma Labs的早期采用者计划（Early Adopter Program），Woodward将评估PrintRite3D的软件模块。为此，Woodward将在一台新的EOS M290 3D打印机上安装PrintRite3D。

Sigma Labs仍在继续与公司合作来提高自身产品，同时扩大影响。除了上述航空公司外，它还在与EOS、通快（Trumpf）等3D打印机生产商合作，直接将PrintRite3D应用到他们的机器上。软件方面，Sigma Labs已经在与Materialise合作，将PrintRite3D直接嵌入Materialise的3D打印自动化与控制系统Streamics上。

Sigma Labs目前也在与质量控制领域的另一家公司3DSIM合作开发联合产品。Cola说，3DSIM致力于质量控制的前端，而Sigma Labs则与其相反，专注于后端，即打印过程中的质量保证和统计控制。

Cola真正想实现的是一个过程质量控制机制，一个闭环反馈回路，以纠正打印过程。为了得到一个闭环反馈回路，Cola认为首先应该建立过程监测和数据采集。

通过与所有这些公司合作，Sigma Labs已经将它的解决方案融入到3D打印行业的方方面面，从最终用户如GE到制造商如EOS和软件开发商像Materialise。为了实现彻底闭环，Cola说Sigma Labs也已经成立了一个3D打印服务部。在这个部门，Sigma Labs可以与客户一起设计、测试、打印零件并确保其达标。客户既可以将PrintRite3D内化成第三方服务部，也可以让Sigma Labs为他们3D打印零件。

最终，Cola看到IPQA不仅被应用到3D打印行业，还被应用到其他制造领域。他解释说，“随着工业物联网的兴起，所有这些制造机器都需要一台边缘计算机。它也许是我们的SENSORPAK，但里面可能会有不同的传感器，因为这是一个不同的过程。”

换句话说，在不久的将来，PrintRite3D可能会提高3D打印。但从长远来看，类似的过程质量保证技术可以应用到各种类型的先进制造设备上。

（编译自Engineering）