3D打印技术有望把人类改造成为食草动物
英国工程和物理科学研究委员会（EPSRC）正在与英国知识转移网络（KTN）携手推进将增材制造技术用于食品工业。日前在荷兰Venlo举办的3D食品打印会议上，EPSRC食品创新制造中心（CIM）负责人Jennie Lord博士说，增材制造有可能彻底改变我们整个星球制造和分配食物的方式。作为一项投资500万英镑研究项目的一部分，EPSRC CIM正在与诺丁汉大学、伯明翰大学和拉夫堡大学合作，研究食品制造领域中的创新。
“为了能够在3D打印技术中使用复杂的配方，我们需要一种能够固化，同时又可以结合其它材料的液体。目前我们已经在这方面取得了进展。”她说“我们正在试图绕过效率低下的水，转向可以重构的干粉末。我们相信使用增材制造技术，我们能够满足真正的工业级需求。”
自从去年11月份以来，EPSRC就举办了一系列的研讨会，讨论产品个性化和定制化，探索3D打印能够为制造商和消费者带来的好处。“不幸的是，这中间的阻碍也很多，这项技术目前还正处于非常初级的阶段，规模是当前最大的障碍。”Lord补充说，“我们正在与食品餐饮行业合作，以研究如何改进它。Lord介绍说目前EPSRC已经与KTN结盟探索如何将纤维素用于3D食品打印以及如何分解它，并且通过3D打印使其具备不同的功能。重要的是要认识到纤维状可以作为3D食品打印技术基本构建单元的价值，而且它还可以根据不同的食品配方进行调配。
“与那些你可以直接吃到的更大尺度的产品相比，纤维素是一种小尺度的微观结构。”她说。“它已经存在于食品中，比如面包棒和饼干中都有它。我们想要研究的是能够对其进行重新挖掘，使其成为一种基本的构建块。”
Holland进一步解释说，纤维素是由葡萄糖组成的大分子多糖，它是一种由分层链结构形成的有趣分子。“它是自然界分布最广、最丰富的一种多糖，主要来自于植物细胞壁。它是无毒的，但是人体内并没有可以消化纤维素的酶，它也不经肠道细菌发酵。”她补充说。“纤维素的晶体结构是难溶的。因此在粮食生产方面它并不是完全安全的食物，但是目前已经有方法可以使其溶解。”Holland在诺丁汉大学对纤维素进行了多次实验，包括通过球磨法改变其属性，再结晶以及在粉末上喷射粘结剂，并用逐层粘结的方法构建出一个3D对象。
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