3D打印创业者的未来：开一家打印未来的快闪店
3D打印，即快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。
乍看之下Print the future和其他时尚家居用品店没什么两样，走近瞧你才会发现那些几何形状的椅子和颇具曲线感的长沙发其实都是3D打印出来的产品。门店后那部机子发出的声音轻而易举地吸引了很多人的注意，它刚吐出了一张蓝色的凳子，给店里又添了一个潮流展品。Print the Future背后的理念是建立一个设计师社区，将他们的想法转化为既美观又实用的3D产品，直接出售给消费者。Print the Future总部位于温哥华，目前除了线上展示之外，还与瑞典及德国的合作伙伴建立了大规模的打印生产系统。但他们计划把在纽约试验的模式长期推广开来，在主要城市开办分店，邀请顾客参与谈论和设计他们的3D打印创意，目睹产品成形，完工即可取走。这个计划在环保可持续性方面也做到了：材料本身是可回收的，精准计算所需材料量，绝不造成浪费。
预计到2020年，3D打印的市场规模将增长一倍，达到350亿美元。Print the Future的宏伟目标就是占领这其中至少5%-10%的市场份额。他们计划颠覆家居装饰市场，提供24小时内的家具定制打印服务，目前的价格范围定在500-1,500美元之间。
Print the Future创始人兼CEO尼尔·佩特尔(Neil Patel)此前创办的Kabuni是一个连接室内设计师与其顾客的市场，他们打算利用这一现有的社区，作为迅速扩大规模的跳板。
“我从小看《神秘博士》(Doctor Who)长大，我们讨论的正是科幻小说里跨越空间迅速传送的概念。”佩特尔说道，“上传一份设计作品，然后在跨越半个地球以外的地方做出成品，这是非常酷的事情。”
尽管传统物流技术近些年来发展迅猛，但以无人机配送包裹为代表的当代先进配送技术显然更具颠覆性。可是，佩特尔认为实体店仍必不可少，顾客可以在店内亲眼见证产品的诞生过程，亲手触摸感受产品。亲眼目睹产品的诞生容易使消费者对它产生情感依附，这对商家来说，无疑是百利而无一害的事情，消费者会因此更想把它买回家里去。
虽然速度并非3D打印的关键因素，但近几年其已经越来越高效。为了说明这一点，洛丽提起她曾经在一场洛杉矶会议上发言，需要向观众展示一个定制托盘。她给Print the Future首席运营官拉杰·巴蒂(Raj Bharti)发了一份新设计作品，不到20小时内，他们就打印好了托盘送到她手上，及时赶上了会议。
科技发展总是永不止步，在未来，我们很有可能可以跳过漫长的配送流程，直接在附近找一家3D打印店，就近取走你的创意成品。
佩特尔希望以创意传送取代实物运输，打造一个生态系统，利用3D打印节省数十亿美元的运输成本，减少在此过程中留下的碳足迹。最终，他渴望创造无边界经济模式，分散原本集中式的电子商务模式，把它带到消费者身边。
佩特尔相信，最终大多数人都能拥有自己的3D打印机，但他并不认为这会有损企业的发展大计。“每个人家里几乎都有一台咖啡机，但星巴克的生意依旧火爆。这是不同的产品和体验。两者都有发展的空间。”
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