靠3D打印创业：什么都想做的金涛
2009年6月，仅仅大学毕业两年后，学习计算机专业的金涛和两个高中同学，在一周的时间内做出了创业的决定、辞去原有工作、注册成立公司。三个乐观的年轻人租下一座近300平米的独栋厂房、花几十万元购买了一台3D打印机、给自己的公司起名为Magic Firm，他们坚信自己的好点子很快就会让公司获得魔幻般的成功，从而开创他们人生的新局面。商业模式？很简单，给那些魔兽世界的玩家打印出一个个游戏角色，把虚拟世界中的魔幻英雄变成实物。这三个魔兽世界玩家，信心满满自己的公司将获得暴雪制作游戏人物模型的授权，面对如此庞大的玩家群体，而且国外已有同样模式FigurePrints的成功案例，铭展网络不赚钱简直是不可能的事情。
然而，由于收入惨淡等原因，2009年12月，金涛和员工们离开了杭州丝绸联合工厂中那座年租金10万元的独栋厂房，搬至秋涛北路居民区一套140平米的三室一厅。其中一个房间专门用来摆放3D打印机，其他房间用来办公。公司创建6个月后，与金涛一起创业的两个同学迫于生活压力离开了公司，他们找了工作开始重新上班。当时铭展网络提供售价400元和800元两款角色打印，这种采用彩色石膏为材料的模型每天可以打印大约10个。2010年一年仅卖出去400多个。“我也有生活压力，但总得有一个人来继续做下去。而且本来这就是我想出来要做的事情。他们不拿工资去工作了，但并没有撤资。”金涛告诉《时间线》。
巨大的压力下，金涛开始调整公司运营策略。首先停止了游戏业务，然后专门为3D打印服务创建网站，并通过在谷歌购买“3D打印”关键字等方法进行网络推广。“一开始其实不是我们去找客户。3D打印本身是个新东西，直接去找客户比较困难，你得让别人知道怎么找到你。”金涛说。
随后一些产品设计之类的公司开始成为打印的客户。当时最让金涛重视的是为中央电视台MTV颁奖典礼制作的奖杯。这座奖杯的设计师是一家上海公司的外籍设计师，他希望这座奖杯的设计和制造既能控制成本，又能在尽可能短的时间内交货。于是他们找到了距离上海不远的杭州，交给铭展网络用3D打印机制造样品和最终产品。当时的设备每天能打印三个奖杯，这批使用石膏打印的奖杯仅用两天时间就制作完成了。
Mbot的诞生
2010年一位来自澳大利亚客户的出现，成为金涛和铭展网络发展的拐点。这是一位41岁的电子工程师，也是一位资深电子产品玩家。他发来图纸要3D打印一些零部件。那时正好是金涛接的图纸，因为他对桌面3D打印机有一些了解，发现这些零部件都是桌面3D打印机用的。一交流，对方说确实是打算做这种比较初级的小型桌面3D打印机。于是金涛就为他打印制造这些零部件。同时，金涛对这种桌面设备很感兴趣，就用一批大约价值4000多元的零部件跟这个澳大利亚人换购一台机器。但不知道是机器设计的原因，还是金涛的组装有问题，这台机器从来没能正常运行起来。金涛无奈之下只能把这台机器给对方邮寄回去。如今，这位澳大利亚人也早就不再组装销售3D打印机了，他开始帮助铭展网络在互联网上推销机器。
眼看着到手的桌面3D打印机不能运行，金涛心有不甘。2011年初，他和一位朋友一起在网上合买了一台Makerbot二代3D打印机，花了两天时间才把它组装好。终于，金涛第一次在自己动手完成的打印机上，制造出了产品，虽然那些只是机器附带软件中内置的一些蛇形、方块等简单3D图形。
在此之前，金涛就有心利用开源设计，自己开发制造桌面3D打印机。他一直在采用RepRap还是Makerbot两种开源机型中犹豫不决。之前澳大利亚人卖给他的就是一台RepRap3D打印机。鉴于其不能正常运行的遭遇，金涛自然而然地选择使用Makerbot的开源方案。为了研究Makerbot的机器，金涛抓住第一代老机型促销的机会，一下又买了3台。第一代机型给金涛留下了深刻的印象，这款3D打印机工作起来噪音巨大，一旦运行起来没人愿意留在它所在的房间里。
亲自动手造一台Makerbot 3D打印机仿制品的过程，对金涛来说是一个重要的转折点。尽管之前对3D打印机很感兴趣，但金涛的角色更多是一名用户。专业是计算机编程的金涛在电路、机械方面并不擅长，而为了制造一台3D打印机，还需要采购大大小小各种零部件，所有这些know-how耗费了金涛近半年的时间，2009年9月，铭展网络的第一台桌面3D打印机终于完工了。这台机器看起来与Makerbot二代几乎没有差别，甚至名字也充满了山寨味道——Mbot。与样板相比，Mbot更换了更好的滑轮零件、加强了稳定性，最大的改变在于解决了噪音问题。当时这样一台桌面3D打印机的成本大约是3000元。
2012年铭展网络的桌面3D打印机Mbot销量已达到约2000台，完全通过自己的网站和淘宝店这样的线上平台销售。如果通过电话无法解决问题，用户就得通过快递的方式把打印机送回公司进行维修。这家公司正在筹备建立自己的线下渠道商。金涛预计2013年国内桌面3D打印机市场规模将达到2万台，铭展网络的销量目标是3000台。
全业务模式
创建铭展网络，金涛其实有着自己的商业逻辑。他希望这家公司成为一家3D打印服务商，为个人和企业用户定制打印产品。而硬件技术并不是他的优势，所以开发、制造3D打印机不应成为铭展网络的核心竞争力，最初以游戏角色打印服务开始，也是由于这是金涛判断吸引用户、进入打印服务市场门槛较低的一条途径。但当时的中国市场环境，愿意使用3D打印服务，甚至知道3D打印的用户都不多见。2010年整个公司的收入也不到50万元。再加上创业合伙人的离去，那段时间是金涛创业后最艰难的时光。
经过对个人电脑、打印机等产品市场发展史的对比分析，金涛认识到，一个新兴产品市场，最开始都是硬件销售市场空间最大，利润也最为丰厚。随着硬件设备的逐渐普及，才会有大量的用户需要相应的应用和服务。个人电脑正是经历了电脑销售主导市场、软件市场迅猛成长、依托电脑平台的互联网服务统治市场的过程。而目前3D打印机市场正处于初级阶段，更适合销售3D打印机产品。未来随着3D打印机的普及，打印服务将会迎来巨大的市场空间。
这就是为什么随后铭展网络成为中国市场3D打印相关业务类型最全的公司之一，这家公司不仅开发销售自有品牌的桌面3D打印机、代理销售国外品牌的高端3D打印机，同时还有核心的3D打印服务和3D用户社区业务。“之前是打印服务有收入后，帮助打印机制造成长。随着打印机产品销量增长，我们会用硬件利润去做Shapeways那样的打印服务。”金涛对《时间线》说，“全业务模式我觉得好像没有其他人做。我们本身靠3D打印服务起家，绝对不会放弃。我希望提供一种类似于商业基础服务，就像快递。长期来看，我们会把自己定位为3D打印服务机构。”
但铭展网络的商业模式并没有得到风险投资机构的认可。金涛见过不少风险投资商，但对方的态度一方面认为桌面3D打印设备的进入门槛并不够高，另一方面，他们还认为打印服务的市场规模不够大。
金涛决定同时兼顾3D打印机产品和打印服务两个业务，还有一个原因是他发现这两类用户之间有着很大的重叠，每个业务都能为对方带来商业机会。例如一家产品设计和开发公司，工程师希望能够快速制造出样品，那么他就很需要一台桌面3D打印机。而制作出初步样品后，经过修改确认需要给客户提供更精密的样品或者可以直接生产制造时，这家公司就需要一个精致的工业级3D打印模型。他们就会考虑购买铭展网络的打印服务。
由于打印机产品的研发和制造刚刚开始，2011年铭展网络的主要收入还是来自打印服务。2012年除了销售自有品牌的桌面3D打印机外，金涛还开始代理一些国外品牌的高端3D打印机维持公司运营。2012年，这家11人的创业公司收入中，已有60%以上来自3D打印机硬件销售。公司也从居民小区搬到了杭州东部软件园一套80平米的办公室里，并在旁边租了一间180平米的厂房用来组装桌面3D打印机。
消费电子？
铭展网络的2012年款Mbot打印机与中国市场上很多桌面3D打印机差别不大，同样来自于开源技术。金涛正着手让自己的2013年款机型变得更加特别。除了机器的稳定性外，他最希望对自己的3D打印机进行改进的地方，是机器的外观和用户操作打印机的交互体验。
“我们现在的竞争力并不强，第一年我们完成复制，第二年开始有一些自己改进的东西。”金涛说，“我们也会自己做一套控制软件。现有的太像工业控制软件，而非面向大众用户的产品。我希望3D打印机这个产品能吸引更多消费者。想把它做成消费类电子产品，就必须去改进。”除了个人电脑端的软件，金涛还计划开发一些移动设备上的应用，让用户可以摆脱电脑、用手机就可以操控设备完成打印。
但在吸引更多个人用户的3D打印社区方面，铭展网络做得并不好。只有一些公司员工上传的3D图纸，缺少用户和用户之间、设计师和用户之间的交流和分享。由于同时进行多项业务，不能短期内带来商业利益的社区服务并没有得到金涛太多重视。他的主要精力还是集中在3D打印机的改进和销售，以及推广3D打印服务方面。
对市场发展保持乐观的金涛，却一直感到公司的未来发展有一种危机感。他认为铭展网络在国内的最大竞争对手是一家正在低调潜伏的公司。“因为我们做的业务比较多，像打印服务、打印机产能等等。可能会突然冒出一家有实力的公司，把这些全都做了。”金涛说，“我担心的是那些完全不出声，自己在那里搞，突然出来的竞争对手。”
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