NASA已选择Relativity Space作为其新的火星科学任务的商业合作伙伴，该任务计划于2028年发射。这为这家航天行业中最知名的增材制造（AM）公司之一再添助力。根据协议，NASA将提供Aeolus载荷，这是一套旨在研究火星大气的大气科学仪器套件。Relativity Space将负责提供将仪器送达火星所需的航天器、运载火箭及任务运营。
NASA表示，该任务将帮助科学家更好地了解火星的风、温度、尘埃和云层。这些数据预计将通过提升对航天器进入和着陆火星时将遭遇条件的认知，支持未来的机器人和人类任务。“像这样的公私合作伙伴关系是科学的倍增器，”NASA局长贾里德·艾萨克曼在一份声明中表示。“通过将NASA世界一流的仪器与商业创新和投资相结合，我们可以更频繁地提供更多科学成果，并缩短关键数据交到为未来人类火星任务做准备的研究人员手中的时间。”Aeolus将携带四台由NASA开发的仪器来追踪火星各地的大气状况。NASA艾姆斯研究中心将负责载荷的研发与集成，而Relativity将负责航天器并执行任务操作。
该任务旨在填补未来火星探索的重大知识空白。通过每日追踪火星各地的风、尘埃、云层和温度，Aeolus将帮助科学家改进用于航天器进入、下降和着陆的模型。NASA表示，这些数据可能在降低未来机器人任务以及最终人类着陆风险方面发挥重要作用。该项目是根据NASA与Relativity之间的一项六年期《太空法案协议》进行的，为长期开发和任务支持提供了框架。
Relativity Space的Terran 1从佛罗里达州发射升空。图片由Relativity Space提供。
对于增材制造行业来说，这一宣布可谓令人惊叹，因为Relativity Space正是围绕大型金属3D打印建立起声誉的。该公司开发了自己的Stargate增材制造系统，并长期以来一直主张使用3D打印可以更快、用更少零件制造火箭。然而，该公司近年来经历了一些起伏。其Terran 1火箭在2023年作为首枚进入太空的3D打印火箭成为头条新闻，但这并非一次成功的发射，因为该航天器的第二级出现问题，在其唯一一次发射尝试中未能进入轨道。Relativity后来退役了该计划，并将重心转向仍在开发中的、体型更大的可重复使用火箭Terran R。当然，看到火箭在那次尝试中失败令人失望，但这仍被视为该公司和3D打印行业的一个重要里程碑。正如杰夫·贝索斯曾说过的那样：“失败和发明是形影不离的双胞胎。”
自那以后，Relativity在继续开发Terran R的同时，也在航天领域扩大合作伙伴关系。NASA决定依赖该公司执行火星任务，代表了对Relativity在迈向下一阶段增长过程中的重大信心投票。Aeolus目前计划于2028年发射，并将运行至少一个火星年，收集NASA称将有助于支持未来红色星球探索的大气数据。该任务预计将搭乘Relativity的Terran R火箭飞行，该火箭继续融合了许多帮助该公司成为增材制造领域最知名企业之一的大型3D打印技术。
来源：中国3D打印网编译文章！
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